Įpėdinio bučinys (Sophie Barnes). "Įpėdinio bučinys" () - atsisiųskite knygą nemokamai be registracijos Sophie Barnes įpėdinio bučinys

Įpėdinio bučinys

Sophie Barnes

Kamuolys Kingsboro # 2

Miela jauna Rebeka, kurią godūs globėjai ketino parduoti kaip žmoną senam piktam kunigaikščiui, ir gražus grėblys Danielis Nevilis, kurį markizės dėdė pagrasino atleisti nuo paveldėjimo, jei iš karto nesusituokė, pabėgo į Škotiją ir ten susituokė. Ir jie tapo visuomenės atstumtaisiais, kalbomis apie miestelį. Dėdė net nenori girdėti apie Danielių, visos durys prieš jaunavedžius užsidarė, šviesa nuo jų nusisuko, ir net atstumtasis Rebekos sužadėtinis puoselėja žiauraus keršto planus. Bet kokia yra gėdos ir skurdo reikšmė, jei Rebeka ir Danielius turi didžiausią laimę ir turtą pasaulyje - meilę?

Sophie Barnes

Įpėdinio bučinys

SKANDALAS BUČIANT PAVADINTĮ

Gyvenimas yra gražiausia iš pasakų.

Hansas Christianas Andersenas

Kingsborough Hall, Moxley, Anglija

Danielis Nevilis, Walvingtono markgrafo įpėdinis, skubiai pasitraukė į Kingsborough Hall salės kampelį, nes kampas, pageidautina, tolimiausias kampas, yra puiki vieta žmogui, kurį aukštoji visuomenė pavadino atstumtuoju.

Trijų didžiulių šviestuvų žvakės ant lubų užpildė kambarį šiltu švytėjimu, o, papildydamos jų švytėjimą, daugybės damų brangenybės nušvito putojančiomis kibirkštimis. Tai yra, prabanga be menkiausio melo, ir niekas geresnis už Kingsboro nesugebėjo parodyti šios prabangos. Tik pagalvokite - lauke, pievelėje, buvo galima net pasigrožėti iš ledo išdrožtais krištolo batais ir moliūgų vežimu - žavingomis detalėmis, sužadinančiomis prisiminimus apie pasaką, kurią Dowager hercogienė pasirinko šiandienos maskuotės tema.

Ir kokia tai buvo kaukė! Dar niekada gyvenime Danielius nebuvo matęs tiek plunksnų vienu metu. Plunksnos buvo visur - jos puošė sukneles, skrido iš moterų šukuosenų, taip pat buvo pritvirtintos prie kaukių kaip pakraščiai.

Rutulinės suknelės taip pat buvo nuostabios - ne nuobodūs drabužiai, kuriuos matote mados žurnaluose. Žinoma, debiutantų sukneles iš karto buvo galima pastebėti blyškiomis spalvomis, tačiau jau tada buvo sugalvota kažkas neįprasto - pavyzdžiui, krištolo karoliukai, pavyzdžiui, laiku žėrintys suknelės savininko judesiais.

„Taip, malonus vaizdas akims ...“ - pagalvojo Danielis, nusibodęs salės kampe. Praėjo tik valanda, kai jis čia atvyko, bet atrodė, kad visos keturios praėjo. O Dieve, padėk jam! Danieliui dar niekada gyvenime nebuvo taip nuobodu. Galbūt jis turėjo likti Londone. Ten buvo bent draugai, kurie palaikė jam draugiją. Ir tuo pačiu būtų galima išvengti nuolatinių priminimų apie tai, koks nepageidaujamas svečias jis atrodo vietinei sudėtingai visuomenei.

Žinoma, jo teta ir dėdė dalyvavo. Bet dar nespėjus pasirodyti pobūvių salėje, ledi Difford priėjo prie jų. O Danielis skubiai atsitraukė, kad išvengtų grafienės draugijos, kuri buvo žinoma dėl savo įpročio kalbėti dantis - iki dantų skausmo - visiems, kurie norėjo jos išklausyti. Tačiau dabar jis pradėjo įtarti, kad padarė klaidą. Ar nebūtų buvę geriau linktelėti galva, atsakant į bet kokią kvailystę, kurią grafienė mano esant būtina pasakyti, nei kabintis šiame kampe puikioje izoliacijoje?

Prisiminęs, kad rankoje vis dar turi taurę šampano, Danielis išgėrė dar vieną gurkšnį ir nusprendė, kad pasitaikius pirmai progai paprašys tarno brendžio. Jei jis nori gyventi iki vakaro pabaigos, jam reikia išgerti ko nors stipresnio.

Danielius pamatė grupę damų, vaikščiojančių po salę; jų buvo trys, o viena iš damų pasirodė grafienė Frompton, o kitos dvi ... Atrodo, kad du jaunuoliai, lydėję grafienę, buvo jos anūkės - paprastos debiutantės, apsirengusios tokių šviesių spalvų suknelėmis, buvo visiškai neįmanoma suprasti, kur audinys baigėsi ir prasidėjo oda. Būtų malonu, kad jie abu susituoktų kuo greičiau - jei tik tam, kad savo aprangai suteiktų bent šiek tiek ryškumo ir sodrumo!

Ponios jau artėjo prie jo kampo, o grafienė žvilgtelėjo Danieliaus link. Trumpą akimirką jų žvilgsniai susitiko, o paskui jos ponios, tempdamos anūkes, stengėsi kuo saugiau apeiti Danielių. Šis manevras gali atrodyti įžeidžiantis, tačiau jis, Danielius, nieko kito nesitikėjo - jie ne pirmieji tą vakarą nuo jo pabėgo. Ir iš tiesų, kaip tik dabar trys jaunos Rokli seserys tiesiogine to žodžio prasme pabėgo, vos nesuvokdamos, kuria linkme juda, ir sveikino šokių salę. Ir Danielis nė kiek nenustebo. Jo reputacija buvo tokia prasta, kad atrodė, jog jam nieko nekainuos sugadinti moterį vien žiūrint jos kryptimi. O, kodėl jis net išdrįso ateiti į šį balių? Galų gale, galimybė pasilinksminti ir pasimėgauti jam čia švytėjo maždaug taip pat, kaip ir perspektyva būti Afrikos džiunglių viduryje ...

Tačiau jis puikiai žinojo, kodėl čia atvyko. Kad susirasčiau sau žmoną. Bent jau tokią naujieną jo dėdė jam pasakė praėjusią savaitę, sužinojęs, kokią nepadorią šventę Danielius surengė savo bernvakaryje. O pinigus šiam renginiui dėdė iškraustė iš kišenės, duodama sūnėnui kas mėnesį pašalpą. „Dvidešimt viename“ jie pjovė, kol dauguma ponų ir kurtizanių buvo nusirengę nuogai. O dar blogiau, kad tą naktį Danielis taip prigėrė, kad padovanojo savo meilužei deimantinius auskarus, kuriuos tėvas kažkada padovanojo savo motinai. Tai buvo šeimos lobis, brangus palikimas, ir jis papuošė savo Solange ausis! - Tu esi šeimos prakeiksmas! - verkė dėdė, Walvingtono markizas, kai tik kitą dieną Danielis įžengė į jo kabinetą. Markizas perskaitė ilgą priežasčių sąrašą, kad pagrįstų vienintelį, jo nuomone, galimą sprendimą.

- Atėjo laikas tau užaugti ir išmokti prisiimti bent kažkokią atsakomybę. Priešingu atveju jūs leisite palikimui eiti į kanalizaciją, kai tik aš gulėsiu karste. Dievas žino, kad man būtų malonu atimti iš jūsų paveldėjimo teises ir perduoti valdžią Ralfui ...

- Mano sūnėnui ?! - sušuko Danielis, negalėdamas nuslėpti nuostabos. - Ar tavo dėdė pasiruošęs atiduoti visą savo turtą į kvailio rankas? - tada blykstelėjo per galvą.

„Nemanau, kad jis vis tiek bus blogesnis už tave“, - atsakė mano dėdė.

Danielis susiraukė, bet tuoj pat susitraukė, kad neparodytų, kaip dėdės žodžiai jį įskaudino. Tuo tarpu mano dėdė tęsė:

- Jūsų sesuo yra gana protinga ir subalansuota moteris, kaip ir jos vyras. Esu tikras, kad jie abu yra pasirengę priimti išmintingus sprendimus Ralfo vardu. Tačiau įstatymas man nesuteikia tokios teisės. Todėl neverta toliau spėlioti šia tema. Atsižvelgdami į visa tai, kas išdėstyta pirmiau, mes su jūsų teta susitarėme tarpusavyje, tikimės, kad laikysite mūsų sprendimą pakankama priežastimi apsispręsti. Jūs tuoj pat nustosite žaisti, kitaip mes nukirpsime jūsų turinį - ir tai, turiu pasakyti, reiškia tik vieną dalyką: pragyvenimui turėsite užsidirbti patys arba, jei norite, mirti iš bado. Be to, dėl tokio elgesio turite nustoti bendrauti su kritusiomis moterimis, suorganizuoti vežimų lenktynes ir panašiai

Puslapis 2 iš 18

gėda dėl tavo tėvo palikto vardo! Ir galiausiai paskutinis dalykas: jūs turite mėnesį susirasti nuotaką. Sezono pabaigoje turėtumėte būti vedęs vyras.

Danielis siaubingai žiūrėjo į savo dėdę. Tačiau pagyvenęs ponas atrodė visiškai patenkintas savo nauju planu ir savimi. Tada Danielis nukreipė žvilgsnį į tetą, kurios buvimas sceną pažemino dešimt kartų. Garbinga ponia kraujo giminaičiams nepriklausė Danieliui, tačiau ji visada buvo jam maloni ir elgėsi su juo kaip su savo sūnumi, kuriam Viešpats nemanė, kad jai reikia duoti. Jo teta dažnai atsistodavo, kad apsaugotų jį prieš griežtą ir nepalenkiamą dėdę.

- Ar jis rimtai? .. - sumurmėjo Danielius, tikėdamasis sulaukti bent šiek tiek jos užuojautos.

Teta pažvelgė į jį ir liūdnai nusišypsojo, todėl akių kampučiuose susikaupė raukšlės.

„Bijau, mieloji. Ir turiu pasakyti, kad visiškai sutinku su savo vyru. Danieliau, tu negali toliau eiti šiuo keliu. Priešingu atveju jūs sugadinsite save. Prašome suprasti, kad mums rūpi tik jūsų interesai ir visos šeimos interesai.

Žinoma, jis, Danielius, viską puikiai suprato, tačiau ...

Ištekėti? Ha! Danielis pakėlė stiklinę prie lūpų ir išgėrė dar vieną gurkšnį. Tarsi čia būtų galima rasti nuotaką! Tačiau kokie tėvai, koks globėjas leistų jų dukrai ar mokiniui priartėti prie jo arčiau nei dešimties pėdų?

Ne, ne, jis atvyko čia tik todėl, kad kvietimas atėjo iš Kingsboro. Kartą jie suko tuos pačius ratus, o Danielis nuoširdžiai mėgavosi kunigaikščio draugija. Tačiau kunigaikštis pasikeitė - atsisakė kabinti, kad taptų atrama savo šeimai. Kingsborough charakterio stiprybe reikėjo žavėtis, o Danielis norėjo parodyti savo senam draugui pagarbą viskam, ką jam teko garbingai iškęsti - ir jis turėjo daug ištverti, kai po tėvo mirties turėjo viską išspręsti. Tačiau aplinkui buvo per daug žmonių, todėl Kingsborough sugebėjo Danieliui skirti tik kelias minutes - visi kiti svečiai taip pat nekantriai laukė vakaro vedėjo dėmesio.

Akimirką Danielis susimąstė, ar jis turėtų pakviesti šokti kokią nors našlę. Bet nusprendžiau, kad neverta. Kokia prasmė gaišti laiką nenaudingam piršlybai? Juk nė vienas iš jų neturėjo ketinimų susituokti. Pasiekusios nepriklausomybę, našlės tvirtai jos laikėsi. Vienintelis dalykas, kurio jis galėjo tikėtis, buvo našlės lovos šiluma. Tačiau toks variantas vargu ar būtų paspartinęs jo žengimą į altorių ... Ir tikrai nebūtų patenkinęs jo dėdės ir tetos, jei jie apie tai žinotų. Greičiausiai jie būtų nusprendę, kad jis nuėjo per toli, bandydamas prieštarauti jų planui. Ir tokiu atveju jis būtų praradęs turinį iki mėnesio pabaigos - labai nepageidaujama perspektyva, jei ne stipriau.

Žvelgdamas į svečius pokylių salėje, Danielis pagaliau pastebėjo žmogų, kuris įvertintų jo draugiją. Jis ir Casper Goodard dažnai sėdėdavo kartu prie kortų stalo. Danielis nusprendė ateiti ir pasisveikinti. Ieškoti žmonos šiame baliuje vis dar atrodė beprasmiška, tačiau draugiškas plepėjimas dėl kortų būtų buvusi maloni pramoga.

Tiesdamas pečius, Danielis ketino judėti Gudardo kryptimi, bet staiga akies krašteliu pagavo raudoną blyksnį. Atidžiai žiūrėdamas jis traukuliu nurijo ... ir sustingo iš nuostabos.

Viešpatie, kas tai yra?

Netoli durų, vedančių į terasą, pusiau paslėptas kolonos ir didžiulės narcizų puokštės, stovėjo moteris, kuri buvo visiškai nepanaši į bet kurią iš tų ponių, su kuriomis iki šiol buvo susitikusi. Ji turėjo juodus plaukus ir, aišku, nuostabiai ilgus, nes jie buvo kirpti ne pagal dabartinę madą, o, priešingai, buvo suformuoti į aukštą, sudėtingą šukuoseną pačiame galvos viršuje. Ir jos oda ... tai nebuvo pieno baltumas, kuris, jo nuomone, suteikė angliškoms moterims išraišką. Priešingai, jos oda atrodė įdegusi, tarsi ši moteris mėgo kaitintis po pietų saulėje ...

Danieliui prireikė visos minutės, kad atsigautų. Ir tada pagaliau jam pasirodė, kad jis ne tik spokso į nepažįstamąjį, bet ir stovi pravėręs burną. Skubiai užčiaupęs burną, Danielis priekaištavo, vadindamas save kvailiu - juk tai tik plaukai ir oda!

Tačiau staiga jam kilo nepaprastai keistas noras, galbūt net nevaldomas impulsas - jis labai norėjo ištraukti smeigtukus iš jos plaukų, kad pirštais smuikuotų juodomis sruogomis. Žinoma, buvo labai gerai, kad nepažįstamasis pasižymėjo savo stulbinančiu grožiu - ko vertos bent jau tos sultingos lūpos! Deja, viršutinę jos veido pusę uždengė kaukė. Tačiau priartėję prie jos bent pamatytumėte, kokios spalvos jos akys ...

Danielius pradėjo prisiminti visas moteris, su kuriomis jis buvo supažindintas, bandė nustatyti tą, kuri atrodytų kaip juodaplaukė gražuolė - bet veltui; akivaizdu, kad jis niekada nebuvo sutikęs šios moters, o nežinomybė, kaip suprato, jį dar labiau suintrigavo ...

Priartėjęs prie jos, Danielis pradėjo tyrinėti jos profilį ir žavėjosi grakščia aukštų skruostikaulių linija. Ant kaklo ir ant pliko peties nukrito juodų plaukų sruoga, o Danielis ... Staigus noras paimti šią spyną į šalį ir užfiksuoti bučinį į svetimą petį jam atrodė tiesiog gąsdinantis. Tiesą sakant, moterys juo mažai rūpinosi, ir jei kas nors apie jį kalbėjo kitaip, tai buvo melas! Nes sielingas žvilgsnis ir žavesys, kuriuo jam buvo malonu naudotis, buvo tik priemonė begaliniam malonumo siekimui. Danielis buvo labai metodiškas gundymo mene. Bučiuodamasis palietęs damos petį, jis siekė labai apibrėžto tikslo ir visiškai nepasidavė nenugalimam impulsui. Ir tai, kad dabar jis buvo visiškai bejėgis savo netikėto ir aistringo troškimo, kad ir koks trumpalaikis jis buvo ... O, tai jį labai jaudino.

Tačiau, kad ir kas būtų ši gražuolė, mažai tikėtina, kad ji yra viena iš nekaltų mergelių - atsižvelgiant į jos raudoną šilko aprangą. Ar tai gali būti, - svarstė Danielis, kažkieno meilužė? Arba, dar geriau, našlė, našlė, kuri neprieštarauja vėl tuoktis? Mažai tikėtina, bet viltinga.

Žinodamas, kad vienintelis būdas įminti mįslę būtų pokalbis su nepažįstamu žmogumi, Danielis nusprendė negirdėto - nusprendė nusispjauti į etiketą ir kreiptis į ją, nelaukdamas, kol kas nors pristatys jį visa forma. Galų gale mažai tikėtina, kad dėl to gali nukentėti jo jau pažeista reputacija. Atsižvelgiant į drąsią damos suknelės spalvą ... Panašu, kad ir jos reputacija per daug nenukentės. Jokiu būdu taip apsirengusi ponia negalėjo būti šventoji.

Kita vertus, Danielis buvo visiškai tikras dėl vieno dalyko: jam reikėjo žmonos ir kuo greičiau, o jei pokalbis su juo kokiu nors būdu pakenktų jos reputacijai, tada taip ir turi būti. Galbūt jis ištekės už jos ir lieps visoms apkalboms eiti pakabinti. Danieliui tokia mintis patiko, kad net nusišypsojo. Tai būtų nuostabi išeitis!

Susikibęs rankomis už nugaros, jis sustojo priešais ją ir subtiliai pasakė:

- Ar norėtum pašokti?

Rebeka suvirpėjo - taip netikėtai šis žemas vyriškas balsas įsiveržė į jos svajones, iš kurių bėgo net žąsų kojos. Pasukusi galvą, ji nevalingai sulaikė kvapą, o visas kūnas, atrodo, buvo užvaldytas karščio - iki pat pirštų galiukų. Priešais ją stovintis vyras galėjo sužavėti bet ką - viskas juoda, o veidas neslėpė juodos atlasinės kaukės

Puslapis 3 iš 18

tačiau smarkiai apibrėžtas smakras; be to, jis turėjo nepriekaištingai tiesią nosį, o rudos akys žiūrėjo į ją. Be to, šiame žvilgsnyje tvyrojo ne tik smalsumas, bet ir nepajudinamas ryžtas, nuo kurio Rebeka jautėsi nejaukiai - nepažįstamasis aiškiai norėjo iš jos kažko. Ir vis dėlto atkaklumas palietė slaptą Rebekos sielos liniją - ji mėgo įvairiausius nuotykius.

„Labas vakaras, pone“, - šypsodamasi sakė ji, bet neatsakė į klausimą.

Jis ilgai žiūrėjo į ją, tada jis taip pat nusišypsojo, o skruostuose žaidė duobutės. O nepažįstamasis turėjo velniško žavesio!

- Tikiuosi, atsiprašysi, ponia, nes formaliai mes esame svetimi, bet ... Kai pamačiau tave čia stovintį, susimąsčiau: ar tikrai aš tavęs nepažįstu? Žinoma, neturėjau kito pasirinkimo - turėjau sugalvoti prisistatyti. Ponas Nevilis jūsų paslaugoms, o jūs ...

Rebeka nedvejodama atsakė. O, kaip aš norėjau jam tiesiogiai pasakyti, kas ji yra! Tikrai jis būtų šokiruotas. Deja, rizika jau buvo per didelė ...

„Mes esame kaukėje, pone Nevilai, ar ne? - pagaliau pasakė Rebeka, nusprendusi neneigti sau malonumo ir dar truputį pasilikti šio gražaus vyro draugijoje. Juk jauno gražaus džentelmeno draugija yra daug malonesnė nei pagyvenusių gerbėjų dėmesys, kurie kosėdami, niurzgėdami ir dundėdami vos įveikė gyvenimo kelią, o tiksliau - tai, kas iš jo liko. Tokius piršlius jai primetė teta ir dėdė!

- Taip, tikrai, - pritarė ponas Nevilis.

- Juk daug įdomiau, kai prieš tave mįslė, kai nežinai, su kuo kalbi. Ar nesutinkate?

Pono Nevilio akys nušvito, o jo šypsena sužaidė išdykėlėmis.

- Sąžiningai pripažink, - tarė jis, nekreipdamas dėmesio į jos klausimą, - ar tu vedęs?

- Žinoma, ne, - atsakė Rebeka. Ji bandė apsimesti pasipiktinimu, bet iš karto, neištvėrusi, nusišypsojo. „Jei būčiau ištekėjusi, aš tau nepasakyčiau nė žodžio, tiesiog apsisukčiau ir išvykau.

- Tikrai?

- Būtent.

- Na, labai gerai. Bet aš manau, kad turėčiau paklausti, ar turite brolių. Ar turėčiau būti kam nors atsargus?

Vėl šypsodamasi Rebeka papurtė galvą.

- Ne, ne, pone. O tu nepataisomas!

- Užtikrinu jus, man buvo įskaitytos nuodėmės ir dar blogiau.

- Neabejoju, - tarė Rebeka, nors mintimis jau keletą kartų buvo pavadinusi P. Nevilį „didingu“ ir „nuostabiu“; o jos skruostai blykstelėjo karštais skaistalais. O, jei tik jis to nepastebėtų, pagalvojo Rebeka, netikėtai pašnekovą pavadinusi „nuostabiai puošnia“; o jos skruostai dar karščiau paraudo - bet kur dar?

- Ar norėtumėte gryno oro? - paklausė ponas Nevilis. - Atrodo, šiek tiek paraudai.

O Dieve! Ir ji labai tikėjosi, kad jis nepastebės ...

Žvilgtelėjusi per petį, Rebeka svarstė siūlomą galimybę pabėgti pro stiklines duris. Dabar ji, ko gero, norėtų atsidurti gryname ore, kur buvo daug vėsiau nei salėje. Ir ne tik atvėsinti karščiavimą virš pono Nevilio; todėl ji galėjo šiek tiek ilgiau dvejoti prieš imdamasi užduoties, kurią buvo pasiryžusi atlikti. Galų gale, dabar taip susijaudinusi, kaip ji galėjo tikėtis padaryti gerą įspūdį kuriam nors iš baliuje dalyvavusių ponų? Taigi jai dar reikėjo laiko viską apgalvoti ir teisingai apskaičiuoti, kitaip šansas būtų praleistas.

Sutikusi pono Nevilio žvilgsnį, ji perskaitė jo akyse pažadą dėl tam tikrų bėdų, o tai tik sustiprino jos instinktyvų sprendimą atleisti jį kaip galimą kandidatą. Bet instinktas gali būti klaidingas, ar ne? Be to, ponas Nevilis buvo vienintelis, kuris su ja kalbėjo. Ir jis vienas pakvietė ją šokti. Nors ... Ko dar ji galėtų tikėtis, pasislėpusi už kolonos? Tačiau ponas Nevilis ... Jis atrodė tokiu žvilgsniu, kad ji visiškai prarado norą susitikti su visais kitais ponais. Tikriausiai ji vis dėlto neturėjo jo atleisti.

- Ačiū už kvietimą, pone, - tarė Rebeka, žiūrėdama jam tiesiai į akis, - bet turiu galvoti apie savo reputaciją. Iš tiesų, tu atrodai kaip žmogus, kuris gali mane su dideliu malonumu pabučiuoti kažkur nuošalesniame kampelyje, nė akimirkos negalvodamas apie galimas pasekmes.

Ponas Nevilis iš nuostabos pravėrė burną. Na, ji suprato, kad jos žodžiai buvo per daug nuoširdūs, ir, ko gero, ji turėjo pasibaisėti savo žodžiais. Tačiau ji nė kiek nesigailėjo. Be to, J. Nevilio reakcija jai teikė didelį malonumą, ir dabar Rebecca, stengdamasi išlaikyti rimtą išraišką, laukė tolesnių įvykių.

- Aš ... hm ... Užtikrinu, kad nieko panašaus nedaryčiau, - sumurmėjo ponas Nevilis, apsidairęs, - tarsi norėdamas įsitikinti, kad niekas negirdi jos žodžių.

Tai buvo per daug! Rebeka skubiai užsidengė ranka burną, beviltiškai bandydama sutramdyti juoką.

„Atsiprašau, pone. Aš tik šiek tiek praktikavau savo protą. Tikiuosi, kad atleisite man šiek tiek keistą humoro jausmą.

Jis pasilenkė arčiau jos - taip arti, kad Rebeka pajuto iš jo sklindantį nuostabų kvapą - sodrų sandalmedžio kvapą. Ji nevalingai palinko prie jo, bet laiku suprato ir atsitraukė.

„Žinoma ... Lady Night. Jo akys linksmai blykstelėjo. - Turiu tau kažkaip paskambinti. Ir atsižvelgiant į jūsų plaukų spalvą ... Tikiuosi, kad neprieštaraujate.

-Visai ne,-atsakė Rebeka, stengdamasi išlaikyti savo balsą lengvabūdišką, nors širdis šoktelėjo; jo balse ji įsivaizdavo nepaprastą švelnumą.

Bet kas yra šis žmogus? Ar jai taip pasisekė susidurti su savo svajonių vyru? Ir jei taip, tada jis tikriausiai sutiks ją vesti, kai ji pasakys visą tiesą apie save ... Tačiau Rebeka iš karto atsisakė šios vilties. Per daug naivu! Tai tiesiog negalėjo būti. Be to, švelnus J. Nevilio elgesys išdavė jį kaip patyrusią grėblį, o ne kaip nepataisomą romantiką, kurios ji ieškojo. Ir jei atvirai, jis buvo tik toks vyras, kurio ji turėjo vengti. Nors…

Rebeka įdėmiai pažvelgė į pašnekovą, bandydama įžvelgti ką nors kita už malonios šypsenos ir kviečiančio akių blizgesio. O gal jis nuoširdus žmogus? Iš tiesų, jei jis būtų libertinas, ar jis būtų taip sukrėstas jos pasiūlymo pabučiuoti? O gal viskas buvo vienoda? Šiek tiek pagalvojusi Rebeka nusprendė: kodėl ji turėtų dėl to susimąstyti - geriau sutriuškinti jo galvą, pone Nevilai!

Šypsodamasi pakėlė lūpų kampučius ir tarė:

- Gal gaivus gėrimas? Pavyzdžiui, taurė šampano ... Ir tada ... Manau, mielai priimčiau jūsų pasiūlymą šokti.

- Taip, žinoma, - atsakė ponas Nevilis ir vėl apsidairė, šį kartą neabejotinai ieškodamas tarno. Tačiau netoliese nebuvo tarnų. Niekas. - Ar norėtum čia laukti? Tuoj grįšiu.

Stebėdama jį, Rebeka negalėjo nepastebėti, kad daugelis svečių, eidami pro šalį, metė nepritariančius žvilgsnius. Ir ji vėl susimąstė: ar įmanoma, kad jos instinktas neklydo, ar ji tikrai švaisto laiką

Puslapis 4 iš 18

laisvas? Rebeka tikrai nesitikėjo, nes pokalbis jai suteikė tikro malonumo - lengvas, atsipalaidavęs, pagardintas humoru kaip išskirtinis prieskonis.

Tada ponas Nevilis dingo iš jos akiračio, o Rebeka atkreipė dėmesį į kitus svečius. Ji pamatė, kaip tam tikras džentelmenas ryžtingai ir greitai juda link jaunų ponių. Įdomu, kuris iš jų jį taip domina? Tačiau dar nespėjus prisiartinti, kitas džentelmenas užtvėrė jam kelią ir pažodžiui po nosimi pasiūlė vienos merginos ranką - gražią brunetę su pudros spalvos suknele. Mergina uždėjo ranką jam ant alkūnės, o pora išvyko, nekreipdama dėmesio į pirmojo džentelmeno buvimą. O gal šie du jo visai nepastebėjo? Bet tada antrasis džentelmenas staiga apsisuko ir išsišiepė nugalėtojo oru. Koks įžūlus žmogus!

Rebeka ketino rasti naują objektą stebėti, kai vyriškas balsas pasakė:

„Nemanau, kad man buvo malonu tave pažinti.

Pasukusi galvą, ji buvo priversta pakelti akis, kad pažvelgtų į dailų aukštaūgio veidą. Bet jei pono Nevilio bruožuose buvo tam tikras žaismingumas, tai šis džentelmenas atrodė beveik grėsmingai - tarsi priklausytų tų, kurie nėra įpratę prie atstūmimo, veislei.

- Tikrai nežinau, - staiga baisiai nusibodo Rebeka. O šitas žmogus ... O, jis buvo žiaurus - galėjo lengvai ją permesti per petį ir kažkur nunešti. Ir tikriausiai niekas nedrįstų jo sustabdyti. - Pone, ar pasakysite savo vardą? ..

Didelis vaikinas nusišypsojo.

„Lordas Starkley, jūsų paslaugoms. O tu ... “Jis klausiamai pažvelgė į ją.

Rebeka atsakė griežtai šypsodamasi. Ji nesiruošė su juo žaisti to paties žaidimo, kaip su ponu Neville. Tai nieko gero neduotų. Bet ji taip pat negalėjo pasakyti savo vardo, todėl pasakė:

- Mano vardas Lady Night.

Lordas Starkley suraukė antakius.

- Atrodo, kad aš ne visai ...

„Viešpatie, mes esame maskarade, ar ne? Rebeka išgirdo susierzinimą savo balse, bet ji neketino pakeisti savo tono. - Dėl asmeninių priežasčių nenorėčiau duoti savo tikro vardo, žinote?

- Taip, žinoma, - linktelėjo lordas Starklis, ir vėl akyse žibėjo plėšrus žvilgsnis. - Puikiai suprantu, kodėl tokia moteris kaip tu nori likti inkognito, nors ...

- Tokie kaip aš ?! - pasipiktinusi sušuko Rebeka. Tačiau turbūt neturėjo pasipiktinti, jei jau vilkėjo tokios spalvos suknelę.

- Taip, tu sotus, ledi naktis! Lordas Starklis kvailai nusišypsojo. „Jei ponia pradėjo pokalbį su ponu Neviliu, jai vargu ar reikia būti droviam. Jau nekalbant apie tai, kad jūsų apranga iškalbingai liudija jūsų ... hm ... patirtį tam tikrais klausimais. Pasilenkęs prie jos, jis sumažino balsą iki šnabždesio. „Manau, tu esi jo meilužė, o gal tikiesi ja tapti. Todėl nusprendžiau skubėti čia ir pasiūlyti savo kandidatūrą.

Rebeka nebyliai žiūrėjo į Starkley. Kas jis manė esąs, jei galėjo taip įžeisti moterį? Beviltiškai norėjo jam trenkti, bet ji vis tiek susilaikė, nors jos pirštai jau buvo suspausti į kumštį. Taip, ir ką jis pasakė apie poną Nevilį? .. Kad buvimas jo draugijoje reiškia pagrindo manyti, kad ji yra laisvė? Rebecca apėmė nusivylimas. Ak, ji turėjo žinoti iš anksto! Ponas Nevilis tikrai nėra tas tipas, kuris tuokiasi. Net jei jis turi daug daugiau žavesio ir žavesio nei lordas Starkley. Galų gale, jie abu yra iš to paties išbandymo - abu laisvės, kruopščiai išlepinti žmonės. Ir nė vienas iš jų jai netiko. Juk ji ieškojo pastovumo ir teisėtos santuokos, bet ne su iškastiniu senuku, o su savo pasirinktu vyru. Tik ji, norėdama išvengti ateities, kurią jai planavo teta ir dėdė, turėjo toliau ieškoti kitur.

Nusprendusi, kad ji pakankamai toleravo lordo Starkley draugiją, ir tikėdamasi išvykti, kol ponas Nevilis grįš, Rebeka pasakė:

„Viešpatie, atsiprašau. Ji staigiai pasisuko, kai ponas Nevilis priėjo prie jos su dviem taurėmis šampano rankose. Nuo susidūrimo burbuliuojantis skystis išsiliejo, kruopščiai nuplaudamas abu.

Pasaulyje būtų tik keli žmonės, kurie Danieliui nepatiko. Tačiau vienas iš jų buvo Nigelas Coulteris, 4 -asis Starkley grafas. Ir tada paaiškėjo, kad juodaplaukė gražuolė, kurią jis juokais pavadino „Lady Night“, šnekučiuojasi su šiuo niekingu žmogumi! Kai Danielius tai pamatė, jame pažadino nuosavybės jausmą, kuriam jis neturėjo nei teisingų, nei pagrįstų priežasčių. Taigi jis priėjo prie kalbančios poros ir tada ...

- Oi, atsiprašau, - sumurmėjo ledi naktis, kai išsipylė šampano, kurį nešėsi į taures.

„Viskas gerai, ponia“, - atsakė Danielis, stengdamasis nežiūrėti, kaip skystis išsilieja per jos krūtis. Pasiūlęs jai nosinę, jis atkreipė dėmesį į savo priešininką. - Tu, lorde Starkli? .. - Danielis apsimetė, kad tik dabar pastebėjo grafą, begėdiškai glostančią ledi Nakties figūrą. Nereikėjo daug vaizduotės atspėti, kokios mintys klaidžioja jo bjauriame galvoje. Vien pagalvojęs apie tai, Danielis pajuto baisų norą daužyti niekšą į dantis.

Tačiau Danielis išlaikė impulsą išvengti skandalo. Ponios reputacija Naktis nebus gera, jei visi žiūrovai supras, kad ji pažįsta du garsiausius grėblius visoje Anglijoje. Ir tai, kad jis, Danielius, buvo daug geresnis už grafą, šiek tiek paguodė, nes jis puikiai žinojo, kad pagal reputaciją visuomenė jų neskiria (be to, grafas visada išsiskyrė paslaptimi, o Danielius iš jaunystės kvailumo puikavosi savo pergalėmis ir visiems, kurie norėjo klausytis, papasakojo apie savo pabėgimus.)

- Ak, Nevilai ...? - paklausė Starklis. - Kaip smagu, kad prisijungėte prie mūsų.

- Nemaniau, kad būsi čia, - sukandęs dantis sumurmėjo Danielis. „Maniau, kad Kingsboro skonis buvo geras, kai reikėjo rinktis svečius.

- Keista, kad jis tave pakvietė, - atkirto Starklis. „Juk visi žino, kad mandagioje visuomenėje tavęs nepriima, ir tiesą pasakius ... Manau, šiais metais tave pakvietė tik Kingsboro.

Danieliui pavyko tik labai sunkiai išlaikyti ramybę. Žinoma, jo pozicija niekam nebuvo paslaptis, tačiau ledi naktis apie jį beveik nežinojo. Juk ji niekaip nereagavo, kai jis jai prisistatė. O dabar Danielis bijojo, kad Starkley pasakys ką nors kita, o tada ji net nenorės su juo kalbėtis. Turint omenyje jo perspektyvas susituokti ... Apskritai ledi naktis buvo vienintelė jo galimybė, ir jis mieliau norėtų padaryti jai palankų įspūdį.

Su pasibjaurėjimu pažvelgęs į Starkley, Danielis pasakė:

„Kiek žinau, praėjusią savaitę jūsų narystė„ Brooks “klube buvo panaikinta. Jie sako, kad patekote į pažymėtus žemėlapius.

Nuo Starkley veide pasirodžiusių grimasų rodyklė pataikė į taikinį.

- Saugokis, Nevilai, - tarė Starklis. „Atsižvelgiant į jūsų dėdės sveikatą, praeis daug metų, kol tapsite mano lygiu. Iki tol būkite tokie malonūs ir elkitės su manimi taip, kaip reikėtų kreiptis į tituluotus asmenis.

- Velniop savo titulą, - sumurmėjo Danielis ir nusisuko. Jis ketino

Puslapis 5 iš 18

išeiti į pensiją su Lady Night kažkur toliau nuo Starkley, bet staiga atrado, kad jos nebėra su juo. - Kur ji išėjo? - sumurmėjo Danielis apsidairęs. Ir dar labiau susimąstė, ką ji išgirdo iš jų pokalbio prieš pabėgdama.

Starkley nusijuokė.

- Atrodo, kad gražuolė tavęs išvengė. - Nuleidęs galvą Danieliui, jis sumažino balsą iki užkimusio šnabždesio: - Taigi, kadangi ką tik paaiškėjo, kad tarp jūsų nėra jokio ryšio, manau, turėčiau padvigubinti pastangas ir privilioti šią damą prie mano lovos. Ar norėtumėte lažintis dėl mano sėkmės?

Mestelėdamas ką nors menkinančio atsako, Danielis laukė, kol Starkley išeis, kad ištuštintų abiejų šampano taurių turinį. Tada jis vėl uždėjo akinius ant tarno padėklo ir išvyko ieškoti ledi nakties, nekreipdamas dėmesio į niekinančius žvilgsnius, kuriuos į jį metė aplinkiniai: „Velnias, tu gali pagalvoti, kad aš ką nors nužudžiau“, - pagalvojo Danielis. Viešpatie, kaip jis nekentė viršutinio pasaulio veidmainystės! Tarsi dauguma čia esančių vyrų neturėtų ryšių iš šono, kuriam jų žmonos mieliau užmerkdavo akis ... Jo įžeidimas yra daug mažesnis. Pirma, jis nėra vedęs, ir, antra, niekada nesikėsino į ištekėjusias moteris. Beje, ir ant nekaltų merginų - taip pat. Nevilė nusišypsojo pagalvojusi. Moterų, kurias jis paguldė, nekaltumo nebuvo. Jis buvo tiesiog ... Apskritai jis nemanė, kad būtina ką nors slėpti, tai ir yra bėda. O reikalą dar labiau apsunkino jo meilė daryti skandalingus statymus. Jis turėjo didžiuotis, kad dabar atmetė Starkley lažybas. Tačiau Danielis jautė tik susierzinimą. Kur po velnių ji dingo?

Vaikščiodama po kambarį Rebeka pastebėjo jauną džentelmeną, besisukiojantį aplink tris merginas iš geltonų violetinių kategorijos, tai yra tas, kurios nebuvo populiarios tarp vyrų ir veltui atrėmė sieną, laukdamos kvietimo šokti. Ponas kažką pasakė, o merginos nusijuokė. Ir tada jis nusilenkė ir tylėdamas laukė. Po kiek dvejonių merginos viena po kitos papurtė galvas, atsitraukdamos. Ar jie tiesiog atmetė jo pažangą? Tai atrodė neįtikėtina. Staiga ponas nusilenkė, pabučiavo kiekvieno ranką - ir grakščiai atsitraukė. Tai man reikia, - nusprendė Rebeka. -Gerai išauklėtas žmogus, jautrus ir neturintis savo interesų ... “

„Žinojau, kad ši suknelė tau tiktų.

Atsisukusi Rebeka nė kiek nenustebo, kai pamatė ledi Trembly vilkėdama purpurinių nėrinių suknelę; ponios pečiai buvo iššaukiamai nuogi. Tiesą sakant, našlė nebuvo laikoma tinkama drauge nekaltai merginai, tačiau, be Lauros tarnaitės, ledi Trembly buvo vienintelė, kuria Rebecca galėjo pasitikėti per dvejus kalėjimo metus Roslyn pilyje - ir ji vienintelė lankėsi vargšas, kuris buvo paskelbtas bepročiu.

Ir būtent ledi Trembly perdavė suknelę šio vakaro baliui. Kai Laura parodė jai šią suknelę, Rebeka negalėjo nesijuokti. Žinoma, ji turėjo žinoti, kad taip bus, jei ji kreiptųsi pagalbos į ledi Trembly. Juk ši ponia yra pagarsėjusi vyrų medžiotoja! Niekam nebuvo paslaptis, kad ji turi daug meilužių; ji apie juos kalbėjo atvirai ir taip, kad kitos moterys galėtų kalbėti apie skrybėles.

Ponios Trembly pasakojimai aiškiai parodė, kad jos santuoka nebuvo iš laimingųjų - jos vyras buvo penkiasdešimt metų vyresnis už ją. Todėl sužinojusi apie Rebekos situaciją ji išreiškė jai užuojautą ir jie greitai susidraugavo.

Be Lauros, tik trečioji buvo ledi Trembly, kuriai Rebeka atskleidė savo planą išvengti santuokos su žmogumi, kuris buvo pakankamai senas, kad galėtų būti jos senelis. Tačiau Rebecca nepasitikėjo našle savo paslaptimis, nes jos buvo artimos draugės - jai tiesiog labai reikėjo palaikymo. Ir ji tikrai žinojo, kad sulauks ledi Trembly palaikymo ir padrąsinimo. Taigi šia prasme vyresnioji draugė jos nenuvylė; našlė ne tik pritarė jos sprendimui, bet ir pažadėjo padaryti viską, kad padėtų.

„Aš net negaliu tau pasakyti, kaip dėkinga tu man paskolinai šią suknelę“, - sakė Rebecca. - O, aš tau labai dėkingas! ..

„Džiaugiuosi, kad galiu padėti jums išvengti man primetamo likimo. Taigi nereikia man dėkoti, ledi Rebeka. Pasipūtusi su puriu juodų stručių plunksnų vėduokle, ledi Trembly linktelėjo ten, kur vis dar stovėjo ponas Nevilis ir lordas Starkley. „Negalėjau nepastebėti, kad kalbėjotės su labiausiai žinomomis libertinomis visoje Anglijoje“, - tęsė ji. - Aš ketinau sugalvoti ir išgelbėti tave, bet negalėjau nuspręsti, ar nori, kad aš tave išgelbėčiau. Beje, atrodo, kad jus labai traukė ponas Nevilis ...

Geras Dievas! Ar jos susižavėjimas šio vyro išvaizda buvo toks ryškus? Rebeka gūžtelėjo pečiais, apsimesdama abejingumu.

- Aš nesuprantu, ką tu nori pasakyti ...

Ledi Trembly atsakydama nusijuokė.

„Tu negali manęs apgauti, mano brangioji! Bet aš tave suprantu - sunku atsispirti šiam žmogui. Tačiau kaip galimas sutuoktinis ... Apskritai turėčiau jus įspėti. - Našlė nuleido balsą iki šnabždesio: - Visi žino, kad ponas Nevilis yra nepadorių išdykėlių mylėtojas! Ne kartą jis savo mergvakario bute rengė skandalingus vakarėlius, o paskutiniame iš jų, kaip man buvo pasakyta, svečiai apsinuogino.

Rebeka aiktelėjo. Iš tikrųjų buvo sunku ją šokiruoti, bet vakarėlis, kuriame svečiai vaikšto nuogai ... Žinoma, tai baisiai skandalu. Karšti skaistalai užpildė merginos skruostus, kai ji įsivaizdavo, kaip ponas Nevilis nusirengė. Rebeka stengėsi atsikratyti viliojančios vizijos, tačiau ji buvo nepaprastai užsispyrusi, ir reikėjo nepaprastai stengtis išklausyti, ką sako ledi Trembly.

- ... Šeima jais rūpinosi, jie buvo perduodami iš kartos į kartą, buvo manoma, kad jie atiteks pas jo būsimą žmoną ...

Rebeka sumišusi sumirksėjo akimis.

- Atsiprašau, manau, kad ... akimirkai pamiršau save. Apie ką tu kalbi?

- Na, žinoma ... Deimantiniai auskarai! Jie sako, kad ponas Nevilis juos atidavė savo meilužei. Arba jis buvo visiškai nusiminęs, arba beviltiškai įsimylėjęs šį žmogų, tačiau tokiu atveju jis niekada jos nepaliks, net jei vieną dieną ir susituokė.

Rebeka atsidususi linktelėjo.

- Taip, žinoma. Ačiū, kad visa tai papasakojote. Akivaizdu, kad neturėčiau tam gaišti savo laiko.

- Žinoma, ne, - sutiko ledi Trembly. „Tikėtina, kad toks aljansas sukels nelaimę. Akivaizdu, kad netekusi jokio susidomėjimo stebėjimo tema, ji atitraukė akis nuo abiejų ponų. - Ar galiu patarti?

Rebeka linktelėjo.

- Žinoma!

- Ar matai tą džentelmeną, tą šviesiaplaukį vaikiną, kuris kalba su geltonais violetiniais? Tai Brackenridge'as ir jis yra vikontas. Kiek žinau, vikontas ieško žmonos. Jie sako, kad jis yra geras draugas, bet svarbiausia, kad jis nėra iš tų, kurie lanko lošėjų ir kurtizanų urvus. Jis bus tau ištikimas - aš tuo neabejoju. Bet jei jums labiau patinka brunetės ... Tada pagalvokite apie lordą Carvingdale. Ten, matai? Jis šoka su panele žaliai.

Sekdama ledi Trembly žvilgsnį, Rebeka iškart pastebėjo tą, apie kurią ji kalbėjo.

- Ar jis laisvas? - paklausė mergina, žiūrėdama į lordo partnerį.

- Taip, ir jis taip pat ieško žmonos. Nors atrodo, kad po jo seka kortelė

Puslapis 6 iš 18

Taigi tai nėra pati tinkamiausia sąjunga, nusprendė Rebeka. Jau nekalbant apie tai, kad ji buvo daug aukštesnė. Ir ji norėtų pažvelgti į būsimą sutuoktinį iš apačios į viršų, bet ne iš viršaus į apačią. Pagal ūgį Brackenridge ar ponas Neville jai buvo daug tinkamesnis; pastarasis buvo tik aukšta brunetė, bet, deja, laisvė ...

- Manau, turėčiau pasirūpinti vikontu, - tarė ji labai tyliai, kad tik Lady Trembly galėtų ją išgirsti.

Našlė linktelėjo.

- Na, puikus pasirinkimas. Ji tai pasakė taip, tarsi tai būtų audinys naujai suknelei, o ne vyras Rebecca. - Manau, kad būsi laimingas su juo.

Rebeka laukė akimirkos, kai jos pasirinktas ponas, palikęs „geltonos violetinės“ kompaniją, nusitaikė į stalą su užkandžiais - ir tik tada puolė paskui jį. Žinoma, jis nebuvo toks gražus kaip ponas Nevilis-jis nebuvo toks aukštas ir plačių pečių-bet jo bruožai atrodė gana malonūs; be to, jis, matyt, pasižymėjo gera prigimtimi. Priėjusi prie jo, Rebeka padarė būtent tai, ką neseniai padarė Nevilis - atsisakė tinkamumo taisyklių ir kalbėjo nelaukdamas, kol kas nors ją pristatys.

„Tikiuosi, kad atsiprašysite, kad taip lengvai kreipiausi į jus. Bet tai negali padėti. “Mane sužavėjo mandagumas, kurį ką tik parodėte pakviesdamas merginas šokti.

- Jos vertos mano dėmesio, kaip ir visos kitos ponios, - atsakė šviesiaplaukė; vargšas buvo akivaizdžiai sugėdintas. - Bet tu ir aš ... Atrodo, kad vienas kito nepažįstame. „Viskontas Brackenridge yra jūsų paslaugoms, ponia.

„Malonu susipažinti, milorde. Galite mane vadinti Lady Night. Rebeka nusišypsojo nulenkdama galvą. Vikontas atrodė pamiršęs savo aprangą. O gal ir padarė, bet buvo toks santūrus savo sprendimuose, kad jo veide nepasirodė. „Na, milorde, jūsų mandagumas yra pagirtinas. Tačiau ... Panašu, kad jau prasidėjo kitas šokis. Aš neturėčiau tavęs atitraukti. Juk partneris tavęs laukia, tiesa?

„Ne, ne, ką tik paminėtos ponios atsisakė mano kvietimo. Manau, jie tiesiog pasidarė drovūs.

Pasigailėjusi Rebeka sušuko:

- Oi, kaip gaila! ..

- Gal padarysite man garbę ir priimsite kvietimą šokti? Brackenridge'as staiga prapliupo ir jo akys nušvito viltimi. „Tai yra ... jei esi laisvas.

- Žinoma, - linktelėjo Rebeka, džiaugdamasi Brackenridge entuziazmu. Atrodo, kad ledi Trembly savo sprendime neklydo; buvo akivaizdu, kad vikontas, ieškodamas žmonos, yra pasiruošęs viskam. Tikriausiai jis greitai jai pasiūlys, jei ji susidomės juo. Tačiau vikontas nesudarė aistringos prigimties įspūdžio, kaip, pavyzdžiui, ponas Nevilis ... Geras dangus, ponas Nevilis atrodė taip, lyg tuoj nuplėštų galvą piktadariui Starkliui! Tačiau, lyginant su juo, lordas Brackenridge'as atrodė labai gerai išauklėtas žmogus, ir jis aiškiai nedvejojo, kai kalbama apie santuoką. Tokio žmogaus jai reikėjo.

Rebeka nusišypsojo Brackenridge'ui, kuris nusišypsojo. Tada jis ištiesė ranką savo damai ir nusivedė ją į pokylių salės vidurį.

„Jūs turite nuostabią judesio malonę, ponia“, - po kelių minučių pastebėjo vikontas, kai jis ir Rebeka sekė kitų porų eilę šokdami kantri.

- Tą patį galima pasakyti apie tave, milorde, - atsakė Rebeka. Žvilgtelėjusi į partnerę iš po blakstienų, ji drąsiau šypsojosi.

- Tu per daug malonus, - tarė jis, šiek tiek suspaudęs jos pirštus; ir iš karto kita šokio figūra privertė juos vėl išsiskirstyti į šalis.

Kai jie stovėjo vienas priešais kitą, o kitos poros šoko tarp jų, Rebeka neatitraukė akių nuo Brackenridge, o jis - nuo jos. Na, tikriausiai nebus taip sunku pabėgti nuo Roslyn pilies, kaip atrodė, - pagalvojo ji.

„Tikiuosi, kad nemanai, kad esu arogantiškas“, - sakė Brackenridge'as, žengdamas dar vieną žingsnį jos link, „bet turiu paklausti, ar tu kam nors pažadėjai ... Matai, aš ... turiu omenyje, esmė ...

- Ne, milorde, niekas, - šypsodamasi atsakė Rebeka.

Vikontas palengvėjo.

- Tuomet galbūt būsite toks malonus ... gal vėliau supažindinsite mane su savo tėvu? Ar jis čia dabar? Man būtų malonu su juo susitikti. Ir, žinoma, su mama ...

Tada vikontas vėl nuvedė ją į pobūvių salės vidurį, ir jie paslydo tarp kitų porų.

„Aš gyvenu pas tetą ir dėdę, viešpatie. Matai, mano tėvai mirė prieš keletą metų.

Brackenridge'o žvilgsnis išreiškė visišką pasipiktinimą.

„O ... Priimk mano atsiprašymą, Lady Night!

„Viskas gerai, milorde. Kaip sakiau, tai buvo seniai.

Jie vėl išsiskyrė. Ir dabar, kai jie atsiskyrė, Rebeka staiga suprato, kad ji negali taip lengvai meluoti vikontui, kaip pamelavo ponui Nevillei ir lordui Starkley - ji negalėjo, jei jis norėtų jai padėkoti. Juk tam Brackenridge reikės išsiaiškinti, kur ji gyvena. Taigi turiu pasakyti, kas ji? Bet ji neturėjo kito pasirinkimo, todėl ...

- Kokie jūsų ketinimai mano sąskaitoje? - subtiliai tarė Rebeka, kai jie susivienijo su kita šokio figūra. - Taigi aš ... norėčiau sužinoti, kodėl jūs manęs klausėte apie mano tėvus? Ar norėtumėte mane aplankyti?

- Užtikrinu jus, ledi Nakt, aš labai norėčiau sustiprinti mūsų pažintį, jei taip yra ir jūsų noras.

Rebeka šiek tiek linktelėjo ir, giliai įkvėpusi, norėdama nusiraminti, pasakė:

„Tokiu atveju turiu tau kai ką pasakyti. Matai, esmė ta ...

Bet tada muzika nutilo ir šokis baigėsi. Reaguodama į partnerio nusilenkimą, Rebeka pritūpusi pritūpė. Ji ketino pakviesti jį pasivaikščioti po salę tęsti pokalbio, kai staiga priešais juos pasirodė ponas Nevilis, užtvėręs jiems kelią.

„Brackenridge ...“ Jo žvilgsnis buvo nukreiptas į Rebeką. - Malonu matyti tave.

- Abipusiai, - mandagiai tarė vikontas.

Tada ponas Nevilis pagaliau pažvelgė į Brackenridge ir pasakė:

„Pone, aš drįstu teigti, kad ši ponia pažadėjo man kitą šokį.

Rebeka prisiminė visus pažįstamus keiksmažodžius. Štai įžūlus žmogus! Ji daro viską, kad užsitikrintų vertą vakarėlį su vertu džentelmenu, o šis ... Ši libertinė turėjo gėdą jai pareikšti pretenzijas, savo žodžius paremdama melu. Kaip nepykti su tokiu įžūlumu! Dabar, jei Brackenridge'as būtų radęs kažkokį pasiteisinimą - kad ir kas ateitų į galvą - jei tik ji liktų su juo ir neitų šokti su ponu Neville ... Bet, žinoma, nėra ko tikėtis. Vikontas buvo per daug gerai išauklėtas, kad galėtų trukdyti žmogui, turinčiam teisę šokti.

- Taip, žinoma, - tarė jis, atleisdamas Rebekos ranką. Atsigręžęs į ją, jis vėl nusilenkė. „Bet gal, ponia, galėtume pasikalbėti vėliau? Norėčiau su jumis daug diskutuoti. Brackenridge'as žiūrėjo į ją ir jo akys buvo viltingos. Jo ketinimai buvo aiškūs.

Šypsodamasi vikontui, Rebeka atsakė:

„Aš būsiu laimingas, milorde.

Kitą akimirką ponas Nevilis jau vedė mergaitę į salės vidurį, o Rebeka ūmai - į savo pasipiktinimą - pajuto vyrišką žavesį, kurį ši tema tiesiogiai skleidžia. Ji netyčia džiaugėsi jo jėga ir gaivinančia šiluma, sklindančia iš jo kūno. Dieve, ji pajuto, kaip jos skruostai užlieja

Puslapis 7 iš 18

karšti skaistalai.

Ne, ne, ji neleis savęs apgauti ir galvos tik apie tai, ką jai pažadėjo Brackenridge'o žvilgsnis. Ji būtų patenkinta vikontu - dėl to nekilo jokių abejonių. Bet tada ponas Nevilis ją apkabino pradėjęs turą po valsą, ir Rebeka pasijuto pasmerkta. Oi ... jei anksčiau ji manė, kad jis žavus, dabar, kai jo ranka buvo aplink juosmenį, ji prarado gebėjimą mąstyti.

- Atrodo, kad vikontas tavimi labai domisi, - tarė ponas Nevilis, apjuosęs ją valsiu. - Tikriausiai dabar, kol mes šokame, jis repetuoja santuokos pasiūlymą.

Aš tikrai noriu to tikėtis, - pagalvojo Rebeka ir iškart pasakė:

„Ir jūs, pone, neturėjote kištis. Rebeka susiraukė, staiga pagaudama, kad beviltiškai nori pabučiuoti poną Nevilį. Ji nusprendė stebėti kitus šokėjus - tik nežiūrėti į jo lūpas.

- Taigi ... manau, kad tau patinka jo pažanga? Pono Nevilio ranka dar stipriau apsivijo jos liemenį.

„Jis yra gerai išauklėtas džentelmenas, o vikontas taip pat yra labai malonus, man sakė. Manau, jis manęs niekaip neįžeis. - Čia Rebeka vis dėlto pažvelgė į poną Nevilį ir sutiko žaižaruojantį žvilgsnį, žadantį nuodėmingus malonumus - tokį žvilgsnį, kaip manė Rebeka, galima nukreipti tik į našlę ar pusiau šviesos damą. Nevilio žvilgsnis buvo tarsi skambutis, ir Rebeka staiga iš siaubo suprato, kad jos kūnas atsiliepia į tą kvietimą. Jos vietose vyko kažkas, apie ką net nepadoru kalbėti ...

- Kaip gerai tu jį pažįsti? - paklausė ponas Nevilis.

- Mes gana gerai vienas kitą pažįstame, - melavo Rebeka; ji norėjo kuo greičiau viską baigti.

Po pauzės ponas Nevilis tęsė:

- Bet tu ką tik susipažinai, ar ne?

- Ne. Zinoma kad ne. Ir aš nesitikėčiau pasiūlymo iš žmogaus, su kuriuo šokau tik vieną kartą.

- Kaip tai? Tada aš tavęs prašau, sakyk, koks jo vardas?

Rebeka dar kartą pažvelgė į savo partnerį ir pamatė, kaip jo lūpos susigūžė klastingai.

- Jo vardas Brackenridge. Kaip kitaip?

Ponas Nevilis tyliai nusijuokė.

- Puiku, ledi naktis! Bet aš turėjau omenyje vardą, suteiktą jam krikšto metu. Jei gerai pažįstate vikontą ir net ketinate jį vesti, tikriausiai žinote jo vardą.

Tada Nevilis ją pagavo, tačiau Rebeka nebuvo tokia, kuri lengvai pasiduos. Ir ji pirmiausia pasakė, kas į galvą atėjo:

- Jo vardas Danielis.

Pono Nevilio antakiai susirinko ant nosies tiltelio, ir jis keistai pažvelgė į ją. Tada jis nusišypsojo.

„Tokios ponios man patinka. Akivaizdu, kad esate vienas iš tų, kuriems patinka žaidimas, net jei beveik nėra šansų laimėti. Jis pakreipė galvą ir šnabždėjo jai į ausį: „Jo vardas Thomas Brinkley.

- Labai gerai, - atsakė Rebeka, pajutusi raudonį. - Taigi, mes dar turime daug ką sužinoti vienas apie kitą. Bet tai visai nereiškia, kad negalėsime tuoktis. Priešingai, mes tapsime pavyzdinga pasaulietine pora.

Pono Nevilio antakiai pakilo iki kaktos.

„Bet jūs nesusiduriate su tipišku socialistu.

Tą akimirką muzika nutilo ir Rebeka palengvėjo. ji neturėjo pasakyti Neviliui, kad ne jo reikalas ją teisti. Ji visada tikėjo, kad ištekės tik dėl meilės. Kitos priežasties negalėjo būti. Todėl tai, ką ji turėjo omenyje, jai dabar atrodė ironiška. Kita vertus - juk tai buvo laisvės radimas, kiek bendraamžio žmona, žinoma, galėjo būti laisva ...

- Na, gal galime pasivaikščioti? Neville padėkojo jai linktelėdama.

Akies krašteliu Rebeka pamatė lordą Brackenridge'ą, bandantį kovoti per minią. Ji turėjo išlipti iš pono Nevilio ir nuvykti į Brakenridžą. Bet tada ponas Nevilis ją nutempė, ir ji kažkodėl nuėjo. Ir po minutės ar dviejų jie buvo terasoje.

- Aš neturėčiau čia būti su tavimi, - tarė Rebeka, dairydamasi. Daugelis svečių buvo išėję į gryną orą ieškodami pabėgimo iš tvankios pobūvių salės, tačiau ji visai nebijojo, kad ponas Nevilis bandys ją sukompromituoti. Ne, Rebecca tiesiog nepasitikėjo savimi. Vikontas Brackenridge'as į ją žiūrėjo kaip į saugų prieglobstį, o J. Neville'as iškėlė skandalą. O velnias, kokia ji kvaila! Galų gale, jei Brackenridge juos pamatytų dabar, jos galimybės susituokti su juo sumažėtų.

- Prašau tik minutės jūsų laiko, - tarė ponas Nevilis, nuvedęs ją prie terasos laiptų. - Matote, man situacija labai keista ... Ar taip trokštate tuoktis, kad be menkiausių dvejonių skubate pas tokius vyrus kaip Brakenridžas?

- Drįstu jums priminti: jis yra labai vertas džentelmenas! - pasakė Rebeka.

- Tai yra tiesa. Bet vargšas yra labai nuobodus. Su juo jūs nepažinsite gyvenimo džiaugsmų.

- Ir man, ko gero, nereikia džiaugsmų. Gal man labiau patinka ramus namų gyvenimas, rūpinimasis savo vyru ir vaikais ... Svečiai arbatos, labdaros - ir pan.

- Skamba intriguojančiai, - šyptelėjo ponas Nevilis.

- Tačiau daugeliui damų toks gyvenimas teikia malonumą. Kas tu toks, kad iš jų juokiesi, laikydamas juos nuobodžiais ir ribotais?

- Ponia, manau, kad tai ne esmė, - paprieštaravo Nevilis, sustojęs ir atsisukęs į ją. „Ne taip svarbu, kas aš esu. Daug svarbiau - kas tu esi?

Rebeka sustingo iš išgąsčio; ji nežinojo, ką į tai pasakyti.

„Aha, mano ponia, matau, kad greitai tave trenkiau.

- Tu nieko apie mane nežinai! Rebekai kilo baisus įtarimas; atrodė, kad ponui Nevillei beliko ištraukti virvelę ir jis atskleis visas jos paslaptis.

„Manau, kad aš tave pažįstu geriau nei tu pažįsti Brackenridge'ą. Pirma, ledi naktis, jūs labai mėgstate gyvenimo džiaugsmus ir malonumus. To įrodymas yra jūsų noras tuoktis, kurio dabar ir bandote. Jau nekalbant apie paslaptį, kad apsupote save, norėjote likti anonimu ... Juk visa tai jums - nuotykis, ar ne? Įdomu, kiek panašių nuotykių teko patirti praeityje. Tačiau kitas dalykas yra daug svarbesnis: kaip noriai ateityje jų atsisakysite?

Jie vėl nuėjo prie laiptų. Buvo aišku, kad ponas Nevilis spėjo, nežinodamas visų faktų. Taip, gyvenimas su Brackenridge gali būti per ramus ir išmatuotas, palyginti su tuo, apie ką ji svajojo. Bet vis tiek tai yra daug geriau nei ištekėti už nuskurusio senuko. Rebeka skaudžiai susiraukė pagalvojusi apie tokią perspektyvą.

Jie nuėjo laiptais, vedančiais į veją.

- Pasivaikščiokime sode, - pasiūlė Nevilis. - Kuo mažiau akių matys mus kartu, tuo geriau tau.

Rebeka abejingai pažvelgė į jį.

- Ar pats suprantate savo žodžių prasmę?

- Apie ką tu? Nevilė atsisuko ir pažvelgė jai į veidą.

„Atrodo, kad jums labiau patinka pasislėpti tamsiame kampe, tarp krūmų ir medžių. Tuo pat metu jūs norite priversti mane patikėti, kad tai mano labui. - Rebeka vėl pažvelgė į savo pašnekovą, ir jai atrodė, kad jo akys šiek tiek išsiplėtė kaukės plyšiuose.

- Priimta, - tarė jis šypsodamasis. - Nors galiu patikinti: mums abiem būtų geriau.

Rebeka sunkiai nurijo seilę. Buvo akivaizdu, kad ponas Nevilis turėjo omenyje ne visai jos garbės saugumą, o ką kita ... Ir ji atspėjo, kas tai buvo - jo ranka jai atrodė per tvirta ir patikima.

Puslapis 8 iš 18

Ir kaip sumaniai šis įžūlus vyras nuvedė ją į sodo taką!

- Pasakyk man, Naktį, apie didžiausią nusižengimą, kurį tau teko padaryti!

Tačiau Rebeka tiesiog negalėjo to pripažinti. Beliko tik kaltinti suknelę - neva dėl suknelės ji netikėtai suklupo dėl šių jo žodžių. Ačiū Dievui, kompanionas turėjo laiko ją pagauti, kol ji tikrai nebūtų nukritusi. Tik čia bėda: jis negalėjo nepastebėti jos reakcijos į šiuos nevalingus apkabinimus. Be to, jis suprato jos triuką, nes staiga pasakė:

- Taigi, jūs tikrai išmetėte kažką nepadoraus. Tik pagalvok apie tai! Ir aš tik paklausiau. Jis sąmoksliniai šypsojosi, tarsi žadėdamas viską, ką iš jos girdėjo, laikyti paslaptyje. „Pasakyk man kažką šokiruojančio, Naktis. Lažinuosi, kad nedrįsti!

Niekada gyvenime Rebecca nepasidavė iššūkiui. Vaikystėje šis užsispyrimas buvo brangus, tačiau dabar prieš atsakydama ji gerai pagalvojo:

„Šiandien manęs čia nekvietė. Jei norite sužinoti, aš įėjau į namus per sodą.

- Tiesa? Nevilis žiūrėjo tiesiai į priekį, o Rebeka nematė išraiškos jo akyse. Tačiau, sprendžiant iš balso, jos atsakymas jį labai pralinksmino. - Tada kaip tau pavyko čia patekti? Maniau, kad visur tvoros ir dygliuotos gyvatvorės.

- O, aišku. Bet kas jums trukdo lipti per tvorą?

Išgirdęs šiuos merginos žodžius, Nevilė apsisuko ir apžiūrėjo ją nuo galvos iki kojų - tarsi norėtų įsitikinti, ar ji vis dar su baline suknele. Tada jis staiga prapliupo juoku.

- Na, tu ir smulkmena, prisiekiu dangumi! Tikiuosi, kad Brackenridge pateiks jums pasiūlymą, ir aš žavėsiuosi, kaip jis vėliau bandys jus prisijaukinti. Bet ką, dangaus labui, galvojai pradėjęs medžioti tokią temą? Nieko gero neišeis.

- Oi ... Manau, dabar tu man pasakysi, kad turiu su tavimi susituokti, - tarė Rebeka, puikiai žinodama, kad iš šios laisvės nieko negali gauti, išskyrus galbūt pasimatymą sode.

- Kodėl gi ne? - paklausė ponas Nevilis, nustebindamas ją be galo. „Aš pradedu galvoti, kad tu būsi nuostabi žmona. Turėdamas tai omenyje, manau, kad pabandysiu laimę, kol Brackenridge'as negaus progos. Lady Night, ar sekate paskui mane?

„Jūs tikriausiai juokaujate, pone Nevilai! Tokie vyrai kaip tu nesituokia.

- Kodėl gi ne?

- Todėl, kad tau per daug patinka tavo nerūpestingas egzistavimas - tai yra azartiniai lošimai ir skandalingi vakarėliai, kuriuos, kaip girdėjau, tu puikiai organizuoji. Ir taip pat todėl, kad taip vertinate savo meilužę, kad netgi padovanojote jai auskarus, skirtus, kaip sakoma, būsimai žmonai. Nė viena sveiko proto moteris nesieja likimo su tokiu lengvabūdišku ir neprotingu žmogumi. Be to ... Aš girdėjau apie tave vieną ar du dalykus ir žinau, kad tapai miesto šnekučiu, kai atsiduri labai sunkioje situacijoje. Akivaizdu, kad jūs likote be lėšų ir dabar esate pasiruošęs numoti ranka į mano kraitį, kad sumokėčiau neabejotinai turimas skolas.

- O Dieve, moteris! .. Ar tikrai būtina mane piešti tokiomis tamsiomis spalvomis? Portretas pasirodo tiesiog siaubingas.

Rebeka nusišypsojo.

- Ir man atrodo, kad mano žodžiai jam yra puikus parašas.

Nevilis taip linksmai ir taip nuoširdžiai juokėsi, kad Rebeka susimąstė, ar ji per griežta atmeta jo piršlybas. Bet kita vertus ... Ji žinojo, kad jis yra vienas iš tų vyrų, su kuriais ji niekada neturėtų vaikščioti viena sode. Be to, jai kilo įtarimas, kad Nevilis neieško savo kompanijos iš sąžiningų motyvų. Kodėl kitaip vyras, turintis panašius moralinius principus, kalbėtų su moterimi, raudonai apsirengusia? Tikriausiai jis ją laikė našle, o dar blogiau - kurtizanėmis, su kuriomis galėtų praleisti naktį, kupiną nuodėmingų malonumų.

Bet jei taip, kodėl jis ką tik jai pasiūlė? O, mįslė ... Rebeka liūdnai papurtė galvą. Na, jis tikriausiai turėjo planą, kuriame jai buvo priskirtas vaidmuo. Todėl ji nesutiks. Ji ryžtingai nenorėjo dalintis savo vyru su minia kitų moterų!

Vis dėlto Rebeka negalėjo paneigti, kad jai patiko J. Nevilio draugija. Apie jį buvo kažkas ... Apskritai, su juo jai buvo be galo lengva. Taip, iš tiesų, su juo ji jautėsi ... savimi. Ji to nebuvo patyrusi ilgą laiką - net ne su Laura ar ponia Trembly. Tai buvo nuostabus pojūtis ... Laisvės jausmas!

Praeidama pro kitą lempą, Rebeka žvilgtelėjo į savo kompanioną. Ak, jis buvo gražus kaip velnias! Ir taip pat pavojinga, nes jos širdis vėl garsiai plakė.

Nusprendusi grįžti prie ankstesnės temos, Rebecca sakė:

„Manau, dabar tavo eilė. Papasakok apie kažką ... nepadoru.

Danielis su šypsena pažvelgė į Rebeką. Jos žaisminga prigimtis galėjo užkariauti bet ką. Ji rimtai ir klausiamai pažvelgė į jį. Tačiau žiburiai jos akyse išdavė - gražuolė taip pat buvo linksma.

- Na, labai gerai. Danielis akimirką susimąstė. Kalbant apie skandalingus išdaigas, jis tikriausiai galėtų pranokti labiausiai neapgalvotus ir smurtaujančius, tačiau buvo riba, ką jis galėjo pasakyti damai - kad ir kas ji būtų. Be to, reikėjo atsižvelgti į tai, kad ji jau buvo susidariusi nuomonę apie jį. Danielius vis dar pyko ant savo dėdės, bet neturėjo kito pasirinkimo, nebent, žinoma, norėjo prarasti turinį. O ledi naktis atrodė labai tinkama kandidatė į žmonos vaidmenį. Jei tik dėl to, kad ji neatsisakė su juo pasikalbėti.

„Kartą buvo atvejis, kai apsimečiau tam tikros ponios Braiton sužadėtiniu“, - pradėjo jis, prisimindamas vieną sėkmingiausių savo nuotykių.

- Tu teisi, juokauji! - sušuko Lady Night su tuo pačiu netikėjimu, kaip ir Miss Brighton, kai jis inicijavo ją įgyvendinti savo planą.

Danielis papurtė galvą.

„Matai, mano sesuo ir ponia Braiton kartu ėjo į mokyklą. Jie tapo artimais draugais ir nuo to laiko nepamiršo vienas kito. Jos sesuo, išgirdusi, kad ponios Braiton tėvai bet kokia kaina nusprendė ją vesti, ji pakvietė merginą į Londoną, tikėdamasi, kad ji čia ras tinkamą sutuoktinį.

„Jūsų sesuo buvo labai maloni“, - sakė Lady Night.

- Taip, tikrai, - sutiko Danielis. - Kadangi mano sesuo jau buvo ištekėjusi ponia, ji galėtų veikti kaip jaunos ponios mentorė. Matai, mano sesers vyras yra Chiltono grafas, o ji ...

- Vadinasi, tavo sesuo yra grafienė ?! „Lady Night“ sušuko nuoširdžiai.

- Na taip. Taigi, kaip grafienė, ji turi gerus ryšius su ...

- Bet tu tik ponas Nevilis, - vėl pertraukė Rebeka. - Vadinasi, tavo sesuo nebuvo ištekėjusi prieš ištekėdama, tiesa?

Danielis teigiamai linktelėjo. Matyt, ledi naktis sunkiai įsivaizdavo, kaip paprasta ponia sugebėjo ištekėti už grafo. Ir jos painiava buvo lengvai paaiškinama, nes aukštosios visuomenės atstovai itin retai susiejo mazgą su bendros kilmės žmonėmis.

- Bet iš tikrųjų tai labai paprasta, - pradėjo aiškinti Nevilis. „Mano dėdė yra Walvingtono markizė, todėl mano sesuo tais metais, kai ji debiutavo, buvo viena tinkamiausių nuotakų santuokų rinkoje.

- O ... tada viskas aišku, - linktelėjo Lady Night. Ji klausiamai pažvelgė į Danielį. - Tai kas

Puslapis 9 iš 18

ar atsitiko?

- Atsitiko? .. Atsiprašau, apie ką tu kalbi? Sodo apšvietimas buvo silpnas, o Danielius negalėjo matyti, kokios spalvos mergaitės akys. Jie atrodė tamsūs, ir jis atspėjo, kad jos akys tikriausiai buvo rudos, bet kaip tai žinoti? Bet jis puikiai matė, kad jos akys skleidžia šilumą.

- Na, su panele Braitone! Kas jai atsitiko?

„Atrodo, kad ponios Braiton tėvai tikėjosi, kad mano sesers turtas nusišypsos dukrai, bet, deja, niekas nekreipė dėmesio į vargšą.

- O paskui savanoriškai palydėjote ją į namus kaip jaunikį, ant kurio taip tikėjosi jos tėvai?

Danielis gūžtelėjo pečiais.

„Jie negalėjo sužinoti, kas iš tikrųjų vyksta, todėl taip, aš taip ir padariau. Prieš man išvykstant kartu praleidome nuostabią savaitę ... neva verslo reikalais.

Atsisukusi Rebeka tyliai paklausė:

- O jus iki šiol sieja fiktyvi sužadėtuvės?

- O ne. Po kelių savaičių aš susirgau ir miriau.

Lady Night duso, darydama didžiules akis; ji buvo aiškiai šokiruota.

„Kokia tragedija vargšei poniai Braitonai!

„Ji gavo tai, ko norėjo - sužadėtuves su grafu ir atokvėpį nuo metų gedulo.

- Taigi grafą pavaizdavai?

- Žinoma. Norėjau, kad ponios Braiton tėvai būtų patenkinti auksinėmis žuvelėmis, kurias pasiėmė jų dukra.

Lady Night tyliai nusijuokė.

- Tikrai, pone Nevilai! .. Atrodo, kad esate puikus pramogautojas. Ar ne?

- Tu neįsivaizduoji, kas tai yra, brangioji, - mintyse atsakė Danielis. Ir tada jis pasakė:

- Na ... nepasakyčiau. Aš tik norėjau padėti. „Ir tai buvo tiesa, nes jam labai patiko panelė Braiton - miela ir maloni mergina. Nusivylimas jos veide dėl perspektyvos grįžti namo tuščiomis - tai paskatino Danielį imtis dar vieno neapgalvoto nuotykio.

- Na, čia aš esu pasiruošęs tavimi žavėtis, - tarė ledi naktis, kai jie pasuko žvyrkeliu, vedančiu pro gėlynus į priešingą vejos pusę.

- Žavėtis? - paklausė Danielis, stengdamasis nuslėpti nuostabą.

- Taip, žinoma. Jūs veikėte iš kilnių motyvų.

Kai Danielis svarstė jos žodžius, jis staiga suprato, kad neprisimena, kada paskutinį kartą apie jį kas nors būtų pasakęs. Koks keistas jausmas ... Merginos pagyros atrodė nepelnytos. Ypač todėl, kad šiuo metu jam labai reikėjo jos pagalbos. Be to, jam vis labiau patiko Lady Night. Ji ryškiai skyrėsi nuo kitų moterų savo laisvės meile ir noru gyventi visavertį gyvenimą. Šiuo atžvilgiu jie buvo labai panašūs. Ir šis panašumas dar labiau sustiprino jį mintyje, kad susituokę jie gerai sutars.

Su akinančia šypsena Danielis pareiškė:

- Tu matai? Nesu toks garsus piktadarys.

Lady Night su šypsena atsakė:

- Na, galbūt ne pati žinomiausia, bet vis tiek ... - ji nuleido balsą iki šnabždesio. „Tiesą sakant, pone Nevilai, aš beveik nieko nežinau apie jūsų gyvenimo būdą. Tačiau galiu daryti prielaidą, kad jūsų įpročiai yra labai brangūs. Noriu pasakyti, kad jūsų moterys ...

„Lady Night, tai vargu ar yra tinkama pokalbio tema.

- Taip, galbūt ... - Merginos lūpose grojo gudri šypsena. - Bet, kita vertus, negaliu patikėti, kad savyje yra kažkas padoraus. - Ji ištarė šiuos žodžius linksmu balsu, aiškiai nieko nepriekaištaudama.

- Turbūt tu teisi, bet aš ketinu pakeisti savo gyvenimą.

- Ką? .. Ar tikrai nori tobulėti?

- Aš rimtai ketinu tuoktis, todėl taip ir yra. Jūs jau žinote, kad nesu toks niekšas. Tiesiog kartais jaučiuosi linksma.

Rebeka greitai pažvelgė į jį ir pasakė:

- Galbūt taip. Bet mes abu žinome, kad tu man to rimtai nesiūlėte.

- Ne rimtai?

- Žinoma, ne rimtai. Juk esi laisvė ir grėblys.

- Taip, manau, mes tai jau nustatėme. Danielis sunkiai atsiduso, bandydamas nuraminti savo susierzinimą. - Vadinasi, tu man net šansų nesuteiksi?

- Kam? Ar tu nori mane pagirdyti - ar suvilioti? Nelaukdama atsakymo Rebeka vėl prabilo: „Pone Nevilai, aš nesiūlau, kad žmonės niekada nesikeistų. Tiesiog manau, kad tam turi būti gera priežastis. Be to, neįmanoma pasikeisti per vieną dieną. Atrodo, kad kažką nuo manęs slepiate. O tu pats apie mane visiškai nieko nežinai. Juk mes ką tik susitikome ... - Ji atsiduso ir pridūrė: - Atsiprašau, tiesiog labai sunku suprasti, kodėl staiga norėjai mane vesti.

- Apsidairyk aplink, ledi naktis! Visi vengia manęs. Rasti žmoną yra beveik nelengva užduotis, ir aš tikrai turiu ją rasti! - Žvelgdamas į merginą, Danielis vėl pajuto, kaip jam malonu būti jos draugijoje. Ir kaip jis galėjo pradėti panašų pokalbį su kuo nors kitu? Net juokinga apie tai pagalvoti. „Vieną dieną būsiu Walvingtono markizė. O man reikia įpėdinio, supranti?

Skaisčiai, dengę ledi Nakties skruostus, buvo skanūs. Tiesą sakant, ji kartkartėmis raudonavo jo akivaizdoje - bent vienas raminantis ženklas.

Jie jau buvo pasiekę tolimiausią vejos galą, kur buvo daug tamsiau, nes kelias iš vienos pusės buvo išklotas medžiais - tobula vieta bučiuotis. Paprastai Danielis nepraleido tokios progos, bet dabar jis neišdrįso, nes ponia to aiškiai tikėjosi. Jis turėjo tik vieną galimybę tai padaryti teisingai. Žinoma, Danielis buvo tikras, kad jo rankose ji bus lanksti ir abiem tai patiks, tačiau instinktas įspėjo jį nesielgti neapgalvotai. Toks elgesys tik įrodytų, kad jis yra visiškai neprincipingas žmogus, tai yra būtent tas, už kurį ponia jį pasiėmė. Ne, geriau išsiaiškinti, kur ji gyvena, ir pradėti kurtis pagal visas taisykles, pagalvojo Danielis. Be to, jo konkurentas turi prakeiktą vikontą. Jei jis norėjo laimėti jos ranką, ji turėjo jai patikti, ir taip, kad ji atsisakė priimti Brackenridge'o pasiūlymą, kai vikontas pamojo. Ir nebuvo nė menkiausios abejonės, kad Brackenridge'as pamalonins.

Danielis beveik nusijuokė. Kaip, meldėk, ar jis atlaikys tokį sunkų išbandymą, jei paprasto pasivaikščiojimo su ja - kaip dabar, kai jos ranka įsikibo į alkūnės sritį - pakanka, kad jo gyslose užsidegtų kraujas? Tačiau guodė toks svarstymas: sugebėjęs gauti jos sutikimą, jis tris savaites praleis džiaugsmingo laukimo būsenoje, o tada galės visą gyvenimą bučiuotis ir glamonėti šią moterį.

- Nagi, - tarė jis, suvedęs savo damą atgal į pievelę, kur po jų kojomis pavasarinė pavasario balandžio žolė. - Truputį pagyvinkime dalykus, gerai?

- Ką tu turi omenyje? - Jos akys vėl tapo didžiulės, bet tuo pat metu linksmai žibėjo. Veidas staiga nušvito - pirmasis fejerverkų pliūpsnis pakilo į dangų.

- Neskubantis pasivaikščiojimas skirtas ligoniams ir seniems. Geriau šokime po fejerverkais.

Dar nespėjus Rebekai protestuoti, Danielis nuėmė ranką nuo alkūnės ir apkabino. Kažkuriuo momentu jie beveik atsitrenkė į veją puošiantį moliūgų vežimą, dėl kurio ledi naktis linksmai juokėsi.

- Ar galiu rytoj jus aplankyti? Danielis paklausė:

Puslapis 10 iš 18

pasinaudodama juos abu apėmusiu linksmumo momentu. „Nuostabų vakarą praleidau su jumis.

Akimirką merginos veidas tapo rimtas, tačiau ji iškart nusišypsojo ir linktelėjo:

„Manau, kad galite pabandyti. Bet turiu jus perspėti: mano dėdė ir teta yra labai išrankūs žmonės. Jiems įtikti nėra lengva. Jie gali tavęs net nepriimti.

Tačiau Danielis nebuvo lengvai nusiminęs. Jis taip pat galėtų žavėti slibiną, ką, tiesą sakant, padarė ne kartą.

„Bet jei noriu pas jus apsilankyti, aš tikrai turiu žinoti, kur jūs gyvenate“, - sakė jis. - Beje, būtų malonu sužinoti, koks tavo tikrasis vardas.

Jos šypsena dar labiau išsiplėtė - tarsi ji mėgavosi geru pokštu.

„Pone Nevilai, mano tikrasis vardas yra ledi Rebecca, o aš gyvenu Roslyn pilyje, tiksliau, viename iš bokšto kambarių.

Ponia Rebecca - iš Roslyn pilies?! O dieve, ne tai! Jie sakė, kad jos galvoje yra visiškas sutrikimas, pavyzdžiui, jis patektų tiesiai į beprotišką prieglobstį. Tačiau moteris, kurios draugija mėgavosi visą vakarą, neatrodė visai beprotiška - priešingai, ji buvo linksma ir šmaikšti, o jis mielai su ja bendravo. Be to, ji buvo labai protinga ...

Danielis nusišypsojo. Čia yra voveraitė! Aš beveik apsukau jį aplink jos pirštą! Jis turėjo atspėti, kad ji iš jo juokiasi - ji linksmai šypsosi. Na, ji negalėjo taip lengvai jo atsikratyti.

„Matai, ledi naktis ...

Pasigirdo kurtinantis smūgis, ir mergina švelniai verkdama atsirėmė į jo krūtinę; ir viskas, ką Danielis ketino jai pasakyti, prarado prasmę, todėl Danieliaus galvoje liko tik vienas dalykas - nejautri moteris ant rankų. Jis sustingo kelioms sekundėms, bet atrodė, kad tos sekundės virto amžinybe; jis niekada anksčiau nesijautė toks bejėgis, nes suprato: jei mergina mirs, jei ji dabar išleis paskutinį kvėpavimą, jo gyvenimas taip pat baigsis.

„Pasilik su manimi, meldžiu, būk su manimi“, - mintyse pakartojo Danielis.

Kita valanda prabėgo kaip sunkaus miego migla. Namo savininkas, Kingsboro hercogas, Danieliui į pagalbą atėjo iškart po to, kai buvo nušauta ledi naktis. Tuo metu jis buvo netoliese - grožėjosi fejerverkais - ir dabar Danielis jam buvo labai dėkingas už dalyvavimą.

„Paguldyk jį ant žemės“, - įsakė Kingsborough, skubiai nusimetęs paltą, kad išskleistų jį ant žolės „Lady Night“.

Danielius nedelsdamas įvykdė kunigaikščio nurodymus, kuris akimirksniu atsirišo kaklaraištį, suglamžė ir numetė draugui, sakydamas:

- Tvirtai prispauskite prie žaizdos. Pabandykite sustabdyti kraujavimą.

Danielio širdis skausmingai suspaudė krūtinę, kai jis prispaudė kaklaraištį prie plyšusios žaizdos merginos kairiajame petyje. Baltas audinys iš karto pasidarė raudonas nuo kraujo, o Danielis beviltiškai sumirksėjo, stengdamasis išvyti miglą, kuri migdė jo regėjimą. Jis suspaudė kaklaraištį, ir Rebeka tyliai sumurmėjo.

Kingsboro atsigręžė į brolį, kuris buvo atvykęs su dviem ponais, iš kurių vienas Danielius atpažino lordą Roksberį.

„Vinstonai, lik čia ir aš pabandysiu išsiaiškinti, kas atsitiko. Kunigaikštis atsitiesė ir greitai nuėjo link terasos.

Danielio pirštai drebėjo, kai jis nuėmė kaukę nuo Lady Night veido, tikėdamasis, kad tai palengvins jos kvėpavimą.

„Turbūt geriausia ją nuvesti į namus“, - sakė lordas Winstonas. - Žaizdą reikia nuplauti. Ir esu tikra, kad panelei ten bus patogiau.

- Negaliu nesutikti, - pasigirdo moters balsas. Danielis pasuko galvą ir pamatė kunigaikščio motiną, Dowager hercogienę. Ji kalbėjo subtiliai, bet, matyt, buvo labai ryžtinga. „Ir kadangi mes nežinome, kokia žaizda yra pavojinga, turime skubėti.

Danielį apėmė panika. „Visagali Viešpatie, ji negali mirti dabar. Tai būtų didžiulė neteisybė. Aš turiu ją išgelbėti. Ji turi gyventi ... “- mintyse kartojo jis vėl ir vėl.

Pakėlęs merginą į rankas, jis bandė susivaldyti, kaip suprato: ryžtingumas ir gebėjimas aiškiai mąstyti - tik tai padės dabar. Tvirtai įsikibęs į damą, jos galvą padėjęs ant peties, Danielis greitai nuėjo prie laiptų, vedančių į terasą. Lordas Winstonas ir Dowager hercogienė atidžiai sekė jo kulnus, abu išreiškė didelį susirūpinimą.

Užlipęs į terasą, Danielis patraukė į stiklines duris, kurios atsivėrė į šokių salę. Staiga priešais jį pasirodė putli senutė, užtvėrusi jam kelią.

- Ką tai reiškia? -paklausė ji, nusimetusi aštrų žvilgsnį nuo ledi Nakties veido į Danielį. Šalia senutės stovėjo niūrus ponas, labai tvirto kūno sudėjimo.

„Kažkas nušovė šią damą. Prašau įleisti mane “, - iš susijaudinimo lūžusiu balsu pasakė Danielis. - Ji sužeista ...

- Parodyk žaizdą, - pareikalavo senoji ponia.

- Po velnių, kas tas grubus ir beširdis žmogus? Danielis pagalvojo.

- Kodėl neateini su mumis? -pasakė kunigaikštienė, o Danielis žavėjosi jos savitvarda. Kalbant apie jį, jis būtų tiesiog atstūmęs įžūlų žmogų ir tęsęs savo kelią. Ar ji nesuprato, koks skubus reikalas?

Moteris griežtai pažvelgė į jį, paskui tyliai linktelėjo, nuėjo šalin ir leido jam praeiti. Danielį apėmė pyktis; eidamas pro pobūvių salę, jis įsivaizdavo, koks papeikimas duos šitą gudrybę. Kaip ji drįsta kelti didesnį pavojų Lady Night gyvenimui?!

Užlipęs laiptais, vedančiais į koridorių, Danielis ten rado Kingsborą. Kunigaikštis atrodė sutrikęs; atrodo, kad jis negalėjo rasti šaulio.

- Šitaip, - tarė jis, išvesdamas Danielį į koridorių, o paskui į svetainę, kuri buvo įrengta įvairių žalių atspalvių. - Čia gali susitvarkyti, Nevilai. Aš jau išsiunčiau pas gydytoją, bet ... - Kunigaikštis susigėdo ir tyliai paklausė: - Ar ji dar gyva?

Danielio gerklė suspaudė; paguldęs ledi naktį ant šilku dengtos sofos, jis tik linktelėjo.

- Atrodo, kad ji gyva, - sumurmėjo Winstonas.

Dowager hercogienė, sekusi paskui Danielį į svetainę, paragino jį atsitraukti, tada pradėjo švelniai traukti suknelės rankovę nuo merginos peties.

„Bent jau dabar galime pabandyti išvalyti žaizdą“, - paaiškino ji. „Prašau duoti man brendžio ... ir dar kaklaraiščio. Šis yra permirkęs.

Danielis skubiai atrišo kaklaskarę, o Kingsboro įpylė brendžio į stiklinę ir padėjo ją ant arčiausiai sofos esančio stalo. Kunigaikštienė atsiklaupė, panardino kaklaskarę į stiklinę ir stipriai prispaudė prie atviros žaizdos.

Kunigaikštis nusivalė gerklę ir sumurmėjo:

- Maniau, kad ji ...

- Ji pabėgo nuo mūsų, - pertraukė jį apkūni ponia. - Aišku, iš anksto pagalvojau.

Kažkuriuo momentu atrodė, kad kunigaikštis nori su ja ginčytis, tačiau jo veido išraiška staiga suminkštėjo, ir jis, atsisukęs į apkūnią damą, pasakė:

„Deja, aš neįsivaizduoju, kas tai padarė. Panašu, kad kaltininkas jau pabėgo, bet aš pasiunčiau konstabą. Todėl tikėkimės, kad nusikaltimas bus greitai išaiškintas. Tuo tarpu aš prisiimu visą atsakomybę už šią nelaimę. Tikiuosi, kad priimsite mano nuoširdžius atsiprašymus.

Kūniška ponia ir jos vyras trumpai linktelėjo, o kunigaikštis kreipėsi į visus susirinkusiuosius:

- Turiu atsitraukti ir pranešti apie įvykį mūsų svečiams. Bet tuoj grįšiu. Ar galite susitvarkyti prieš man sugrįžtant?

- Viskas bus viduje

Puslapis 11 iš 18

gerai “, - patikino kunigaikštienė sūnų ir jis skubiai išėjo iš svetainės.

Atrodė, kad Danielio kojos buvo įleistos į grindis, o žvilgsnis nukrypo į žaizdą ant ledi Nakties peties, paskui į niūrią, apkūnią damą ir jos vyrą, kurio jis nepažino. Kodėl jie jį sustabdė? Ir kodėl kunigaikštienė paprašė jų eiti į svetainę? Greičiausiai šie žmonės buvo Lady Night giminaičiai. Bet jei taip, kodėl jie buvo pakviesti į balių be jos? Racionalaus paaiškinimo tam nebuvo, išskyrus galbūt ... Atrodo, kad mergina jam pasakė tiesą.

Danielis minutėlę svarstė apkūnios ponios žodžius. Galiausiai, pasiryžęs viską išsiaiškinti, jis priėjo prie pagyvenusios poros ir nusilenkė.

„Leiskite man prisistatyti“, - sakė jis, drąsiai ištvėręs griežtą egzaminą, kurį iš karto atliko. - Aš ponas Nevilis, o tu ... - Danielis bandė šypsotis, laukdamas, kol pora kažkaip sureaguos į jo vardą, - bet veltui; kiek jis galėjo pasakyti, jie apie jį nežinojo daugiau nei jis apie juos.

- Aš esu lordas Grifonas, - pagaliau tarė senas ponas, - o tai mano žmona ledi Griffon.

- Malonu susipažinti, - tarė Danielis, stengdamasis būti kuo mandagesnis.

Ponia Griffon žiūrėjo į jį kaip vanagas, nukreipęs į auką.

„Negaliu pasakyti, kad dalinuosi jūsų džiaugsmu“, - sakė ji. „Jei ne tu, ji galėjo nebūti šaulio taikiniu.

Danielius negalėjo suprasti, kaip ponia galėjo padaryti tokią išvadą.

„Mes tiesiog šokome“, - bandė jis paaiškinti. „Aš nesuprantu, kaip ...

- Taigi jūs visiškai kalti, pone Nevilai. Akivaizdu, kad tai jūs, pone, įvedėte ją į ugnies liniją, - sušnibždėjo ledi Griffon, o tada kreipėsi į vyrą.

- Taip, tikrai, pone, jūs turite paaiškinti save, - tarė lordas Grifonas.

- Viskas! Ponia Griffon sukryžiavo rankas ir pakėlė smakrą. - Kai tik ji supras, mes ją vesime su vienu iš pareiškėjų. Aišku kaip diena, kad mergina jau dvejus metus veda mus už nosies. Na, žaidimas baigtas. Ji atliks savo pareigą, net jei dėl to turėsiu ją jėga nuvilkti prie altoriaus.

Pasukusi galvą Dowager hercogienė pažvelgė į storą moterį.

„Ponia Griffon, aš suprantu, kad nustebote radusi pas mus ledi Rebeką. Turiu pripažinti, kad ir man tai yra staigmena. Tačiau pabandykite nusiraminti. Jūsų globojamam vaikui reikia ramybės ir tinkamos priežiūros. Ji gali likti čia, kol pasveiks, nebent, žinoma ...

- Jūs esate labai dosnus, jūsų malonybe, bet apie tai negalima kalbėti, - pertraukė ledi Griffon. „Kai tik gydytojas apžiūrės mergaitę, nuvešime ją į Roslyn pilį, kur ji turės viską, ko reikia. Ir aš jus patikinu: dabar, atpažinęs jos gudrumą ir gudrumą, nenuleisiu nuo jos akių! Kitą kartą, kai ji vėl ką nors suorganizuos, ja rūpinsis teisėtas sutuoktinis.

Danielis nustebęs pažvelgė į senutę. Kokį nuodingą toną ledi Griffon kalba apie savo mokinį!

- Kaip tu gali taip pasakyti? - paklausė jis, vos suvaldęs pyktį. - Juk ji galėjo mirti! Tiesą sakant, grėsmė dar nepraėjo!

Ponia Griffon stovėjo priešais Danielį, nė kiek nesidrovėdama prieš savo įspūdingą ūgį, ir šypsojosi, įdėmiai žiūrėdama jam į veidą.

- Manau, pone, mergelė jus užbūrė. Na, manau, turėtum išmesti visas savo fantazijas iš galvos. Ponia pažvelgė į jį aukštyn ir žemyn ir pridūrė: „Rebeka yra kilmingos kilmės ponia. Būtų kvaila jį atiduoti džentelmenui be pavadinimo, kai grafas ir kunigaikštis tuo rimtai domisi.

„Jei nori, - pradėjo lordas Winstonas, - manau ...

- Tu teisi, mano ponia, - pertraukė jį Danielius, suprasdamas, kad ši ponia nė kiek nesidomi ponu Neviliu, net jei jis buvo kitas iš Walvingtono markizų. Juk iki šiol jis neturėjo titulo, o titulas, aišku, yra vienintelis dalykas, kuriuo rūpinosi išdidi stora moteris.

Tačiau Danielis apmąstė ledi Griffon žodžius, kurie ledi Rebeką pavadino „gudria ir gudria“ ... Ir prisiminė istorijas, kurios šiai merginai nutiko prieš dvejus metus, važiuojant. Ji nukrito nuo arklio ir stipriai trenkė į galvą, pranešė laikraščiai. Ir po to ji buvo paskelbta nepakaltinama. Tačiau apie šį incidentą ilgai niekas nekalbėjo, nors visi žinojo apie ledi Rebeką. Be to, Danielis buvo priverstas pripažinti, kad pats apie ją žino mažiau nei kiti. Jis niekada nesidomėjo Roslino pilyje įvykusia drama, bet dabar susimąstė ...

O gal ledi Rebekos liga tėra blefas? Bet jei taip, ką šaulys turi su tuo daryti? Danielius neįsivaizdavo, kad kas nors norėtų, kad ledi Rebeka būtų mirusi. Kita vertus, jis turėjo pripažinti, kad per mažai žino apie šią moterį. Galbūt ji tikrai padarė kažką panašaus ... Apskritai ji privertė ką nors ją nužudyti.

Tačiau Danielis iš karto atmetė šią mintį. Absurdiška įsivaizduoti tokį dalyką, kai nuojauta nuolat kartojo, kad neras geresnės žmonos. Galų gale Danielis vienaip ar kitaip nusprendė, bet pabandykite laimėti ledi Rebekos ranką. Taip, jis tikrai bandys. Ir jis nesiruošė trauktis! Be to, jis buvo tvirtai įsitikinęs, kad mergina ištekės už jo daug lengviau nei bet kuris pareiškėjas, kurio Griftonai taip tikėjosi. Dabar jis žinojo, kur ją rasti, ir beliko rasti būdą, kaip ją pasiekti. Ar tikrai taip sunku? ..

„Kaip skaudu! Padėk man, Viešpatie! " - mintyse sušuko Rebeka.

Gydytojas patikino savo tetą ir dėdę, kad jai negresia pavojus, nes kulka buvo pašalinta, o žaizda susiūta. Bet Rebekai vis tiek skaudėjo.

„Bent jau vakar smagiai praleidai laiką, ar ne, ponia? - paklausė Laura. Netoli mergaitės lovos budėjusi tarnaitė nerimastingai pažvelgė į ją.

Rebeka sunkiai atsiduso.

- Taip, taip, - tarė ji, užmerkusi akis ir pasiduodama prisiminimams. Rebeka pamatė prieš ją gražų pono Nevilio veidą, besišypsantį jai. „Ir tai buvo nuostabu“, - pašnibždomis pridūrė mergina.

- Taip, įsivaizduoju ... - Laura liūdnai papurtė galvą. „Aš neturėjau tavęs paleisti. Viešpatie, tu galėjai būti nužudytas!

- Nepaisant to, - labai tyliai sušnabždėjo Rebeka, todėl Laura jos negirdėjo. Grįžusi namo ji buvo uždaryta savo miegamajame, o teta pažadėjo, kad kitą kartą jos dukterėčia paliks ją tik pramogauti Groverio kunigaikščio ar lordo Topperio.

- Ir tu ištekėsi už vieno iš jų, - tarė mano teta. „Žinoma, pirmiausia nuspręsime, kuris iš jų geriausiai tinka. Po viso to, ką turėjau iškęsti dėl tavęs - juk tu mus sugėdinai pasirodydamas baliuje - galiu drąsiai teigti, kad nekantraujame tavęs atsikratyti.

„Aš tiesiog norėjau susirasti savo pasirinktą vyrą“, - atsakė Rebeka. - Kodėl tu man draudi? Ar nenorėtum matyti manęs laimingos?

- Laimingas? Prisiekiu Dievu, tu baisiai išlepintas - kaip ir tavo mama. Visada pareikškite pretenzijas! Tai jos kaltė, kad mano brolis mirė. Nepaisant to, aš priėmiau tave po to, kai abu žuvo gaisre, nors esi tokia nemaloni kaip tavo mama. Turėjai padėkoti, kad radau vyrą, kuris

Puslapis 12 iš 18

domisi jumis, ir tai - nepaisant nelemto jūsų odos tono. Žiūrėk, atrodai lyg metus neišsimaudęs! Bet aš padariau stebuklą ir radau ne vieną, o du tituluotus ponus, norinčius tave vesti. Be to, abu jie yra seni žmonės, kuriuos tikrai išgyvensite. Jei parodysite pakankamai intelekto, skubėsite duoti sūnų tam, už kurio tuokiatės, ir taip užtikrinsite savo ateitį. O dabar - greitai miegoti. Kuo greičiau pasveiksite, tuo greičiau viską išspręsime.

Po to teta atsitraukė ir raktu užrakino duris, palikdama Rebeką susimąstyti, kaip greitai jai teks susitikti su savo gerbėjais. „Tikriausiai maždaug per savaitę“, - nusprendė ji.

Atsižvelgiant į viską, ką jai žadėjo ateitis, gyvenimas vargšui galėjo atrodyti niūrus, tačiau Rebeka be galo apsidžiaugė sužinojusi, kad tarnaitė įtikino grifonus, kad ji, Laura, nieko nežino apie jaunosios meilužės pabėgimą. Pasak gudrios tarnaitės, Rebecca savo arbatos puodelį, į kurį buvo pridėta laudanum, iškeitė į puodelį, kuriame buvo įprasta arbata. Tarnaitė įsiveržė į atsiprašymus, maldavo atleidimo ir keikėsi dėl budrumo stokos; ji netgi pareiškė, kad Rebeka nesupranta, kas jai gerai, o kas blogai, tačiau viskas, ką pradėjo grifonai, atitiko jos interesus. Griftonai prarijo šį melą ir daugiau neuždavė klausimų.

- Galbūt neturėtumėte net tikėtis, kad gražus jaunas džentelmenas netrukus jus aplankys? - paklausė Laura. - Kokie šlykštūs visi senukai, kuriuos grafas ir grafienė jums rado! Kodėl jie nenori rasti žmogaus, tinkamesnio jūsų amžiui - to, su kuriuo tikrai galite rasti laimę?

Rebeka nevalingai aimanavo - skausmas persismelkė per petį, kai ji šiek tiek pasisuko, kad geriau matytų Laurą.

„Tikriausiai jie tiesiog nenori vargti ir nuvežti mane į Londoną į balius. Juk jau pasiruošę du ponai, kurie sutinka mane paimti, išlaisvindami juos nuo tokios baisios naštos. Be to, jie bijo nereikalingų išlaidų. Žinai, kaip dėdė ir teta dreba dėl kiekvieno cento.

Laura linktelėjo.

- Taip, tai tiesa. Nors mane iki šiol kankina įtarimai ... Atrodo, kad dar kažkas yra paslėpta. Jie per daug primygtinai reikalauja ... - Mergina papurtė galvą ir pridūrė: - Jei tu manęs klausi - aš tau pasakysiu: tai labai tamsi medžiaga ...

Tokia mintis šovė į galvą Rebekai, tačiau ji niekada nesužinojo, ar jos įtarimai pagrįsti.

- Nežinau ... - sumurmėjo ji. - Neturiu pagrindo manyti, kad jie nori dėl manęs atsikratyti.

- Gal tu ir teisi, - sutiko Laura, bet jos balse buvo abejonių. Ji atsiduso, tada staiga nusišypsojo. „Taigi, ponia, ten buvo jaunas vyras? Vakar sutikote vyrą, kuris galbūt atvyks jūsų aplankyti arba ... galbūt pateiks jums pasiūlymą?

Šypsena palietė Rebekos lūpas, kai ji vėl prisiminė savo neapgalvotą grėblį.

- Taip, buvo vienas, ir jo draugija man teikė didelį malonumą.

Laura net šaukė iš susijaudinimo, bet tuoj pat ranka užsidengė burną; jos akyse degė smalsumas. Po pauzės ji pašnibždomis paklausė:

- Milady, kas jis?

- Na ... - Rebeka stabtelėjo, kad padarytų dramatiškesnį efektą. „Jo vardas yra ponas Nevilis ir jis yra Walvingtono markizės įpėdinis.

Laurai pakilo antakiai.

- Turi būti gražus! Ir tikriausiai žavinga - taip man atrodo.

- Kodėl taip manai? - stebėjosi Rebeka.

- Nes tu taip ištarei jo vardą, ponia! ..

Rebeka sutrikusi pažvelgė į merginą, o tada tarnaitė pakartojo šeimininkės žodžius, mėgdžiodama jos svajingas intonacijas ir pavartydama akis. Tada juokdamasi ji pašoko nuo kėdės ir atnešė damai arbatos. Žvelgdama per petį, ji šypsodamasi pasakė:

- Manau, kad šis jaunuolis trenkė tau vietoje.

Rebeka nenorėjo meluoti ir pasakė:

„Turiu pripažinti, kad negaliu jo išvaryti iš galvos. Nors manau, kad tu negali jo vesti. Man tai netinka.

- Kodėl taip? - paklausė Laura, vėl atsisėdusi prie Rebekos lovos ir pavaišinusi ją karšta arbata.

- Nes jis yra laisvė. Ir su juo aš niekada neturėsiu laimingo šeimos gyvenimo, apie kurį svajoju. Būsite šokiruoti išgirdę apie kai kuriuos jo išdaigas. Bet net jei nusprendžiau užmerkti akis nuo daugybės jo ydų ... Oi, abejoju, ar teta ir dėdė būtų jam pritarę. Be to, jie turi ir grafą, ir kunigaikštį.

- Bet jei jis yra įpėdinis ...

- Tu taip pat gerai žinai, kaip ir aš, kad įpėdinis nesiskaito, - nutraukė Rebeka. - Jiems jis yra tik žmogus be titulo. Ir taip pat apkrautas žinomumu. Ji atsidususi papurtė galvą. Kaip liūdna, kad jos artimieji tokie riboti žmonės! Tačiau jie nėra vieni. Kiek paniekinamų žvilgsnių praėjusią naktį buvo nukreipta į poną Nevilį! Rebeka gurkštelėjo arbatos, atsilošė pagalvėmis ir užsimerkė. - Apie ką aš kalbu? Tarsi galima tikėtis, kad jis atvyks aplankyti ... Ne, tai mažai tikėtina. Juk jis sužinojo, kas aš esu. Ir aš net nesu graži, dėl to jo susidomėjimas manimi dar labiau įtartinas. Matyt, man lemta ištekėti už Topperio ar ... “ - suraukė nosį Rebeka. - Groveriui.

Atmerkusi akis, ji rado Laurą, žiūrinčią į ją.

- Milady, kiek kartų tau sakė, kad esi gražuolė? Kada pagaliau patikėsi manimi?

Rebeka liūdnai nusišypsojo.

- Turiu per tamsią odą - tokios niekas neturi. Ir juodi plaukai ... Nemanykite, kad pamiršau, kaip kitos merginos iš manęs juokėsi, kai buvau maža. Jie mane pavadino čigonu! Nenustebčiau sužinojusi, kad vienas iš jų mane vis dar taip vadina.

- Na, jei taip yra, tada jie nežino, kaip iš tikrųjų atrodo čigonai. Jūs paveldėjote savo mamos ispanišką kraują, ir viskas. Nėra ko gėdytis, ponia. Ir šiuo klausimu turėtumėte džiaugtis, kad nesate kaip kitos merginos. Nė kiek nenustebčiau sužinojusi, kad dėl to jūs ponas Nevilis jums patiko. Be to ... Jis gali būti laisvamanis, kaip jūs sakote, bet visada yra tikimybė, kad jis pasikeis. Juk jo draugas kunigaikštis pasikeitė, ar ne?

Rebeka atsidususi linktelėjo.

„Taip, manau, kad tai tiesa. Tačiau jis tam turėjo labai gerų priežasčių. Per didelė atsakomybė nukrito ant jo pečių. Bet ponas Nevilis ...

- Jokių pareigų, ką? Bet jūs ką tik sakėte, kad jis yra Walvingtono titulo įpėdinis. Žinoma, vieną dieną jam reikės žmonos, o paskui ir įpėdinio.

- Esu tikras, - sutiko Rebeka. Ir pats ponas Nevilis jai apie tai buvo pasakęs. Tačiau siūlydamas savo vardą jis nebūtinai siūlo jai ištikimybę - santuokinę ištikimybę. Rebeka padavė tuščią taurę tarnaitei, atsisėdo ant pagalvių ir žiovaujo.

„Atleisk, Laura, bet staiga pasijutau blogai. Pasistengsiu šiek tiek pailsėti.

„Ilsėkis, ponia. Ir aš eisiu tau pjaustyti narcizų - kaip ir žadėjau.

- Ačiū, - sušnabždėjo Rebeka, užmerkusi akis. Ji išgirdo Lauros žingsnius, o paskui švelnų durų girgždesį. Jau užmigusi ji vėl prisiminė pono Nevilio šypseną,

Puslapis 13 iš 18

apkabindamas ją ir šokdamas aplink.

- Ak, ledi Rebeka! .. - garsiai sušuko grafas Topperis, žavingai apžiūrinėdamas jos figūrą šviesiai mėlynomis akimis. - Šiandien tu tiesiog žavi!

Vieną poilsio dieną - tik tai buvo dosni jos teta ir dėdė, kurie šiandien nusprendė patikinti, kad ji, Rebecca, jau yra visiškai sveika ir gali priimti gerbėjus.

„Tau nebuvo šauta į koją“, - sakė teta, rinkdamasi Rebekai suknelę. - Galite puikiai vaikščioti su jais sode.

Ir taip ji žingsniuoja tarp gėlynų, vienoje pusėje laikydama sugriuvusius griuvėsius, o kitoje - relikviją.

„Ačiū, milorde. Jūs nepaprastai malonus, - atsakė Rebeka, pasukusi galvą į grafą.

„Ar galiu pastebėti ...“ - pradėjo kunigaikštis Groveris, ir jo akys žybtelėjo, kai jis žiūrėjo į merginos krūtis, - ar gerai pastebėti, kad tapote dar labiau gundantis ... Ar sutinkate, Topper?

- Hm ... atsiprašau, jūsų malonybe, jūs ... - Grafas buvo kurčias, ir jis turėjo šaukti į ausį, kad jis išgirstų.

„Aš sakiau, kad ledi Rebeka turi nuostabius plaukus! - sušuko Groveris. - Tokia drąsi spalva su nepriekaištinga oda! Tiesiog nuostabu!

- O, taip, tikrai, - linktelėjo Topperis.

„Kiek žinau, sprendimas dar nebuvo priimtas“, - tęsė Groveris, šį kartą neišklausęs Topperio. - Bet aš manau, kad jums bus malonu žinoti, kad aš nepraradau savo vyriškų sugebėjimų ir duosiu šansų bet kuriam jaunam buliui! Ir aš turiu sveiką apetitą. Aš nenuvilsiu jūsų lūkesčių.

O Dieve, aš tuoj vemsiu, pagalvojo Rebeka.

„Paimkime narcizų, milorde, - pasakė ji. - Ji pirmiausia pasakė, kas tik atėjo į galvą, tik norėdama pakeisti temą. Ir būtų labai gerai, jei jie kuo greičiau išeitų atostogų. Atrodo, kad jų amžiaus žmonėms reikia snausti.

Išsilaisvinusi iš savo gerbėjų rankų, Rebeka pasilenkė prie gėlių lovos ir pradėjo skinti gėles, o abu ponai tylėdami žiūrėjo į ją. Topperio buvimas jos taip neerzino - grafas atrodė gana nekaltas džentelmenas, ir jam, matyt, sulaukus garbaus amžiaus, tiesiog reikėjo draugiškos kompanijos; ir jam reikėjo moters, kuri jį prižiūrėtų. Taigi jis turėjo labai pagrįstą priežastį ieškoti jaunos žmonos, tačiau tai, Rebekos nuomone, dar nepadarė jo patraukliu kaip vyru. Ji tikriausiai buvo per daug savanaudiška, bet ką tu gali padaryti? Jos net netraukė tai, kad jis paliks jai savo turtą po perėjimo į geresnį pasaulį. Žvilgtelėjusi per petį, Rebeka nusišypsojo grafui, mintyse linkėdama jam geros sveikatos.

Bet Groveris ... Kunigaikščio lūpose mirksėjo mėsėdžių šypsena, o Rebeka skubiai atitraukė akis. O Dieve, kokius dalykus jis jai pasakė! .. Ir iš jo neceremoniško žvilgsnio, necenzūriniu būdu knaisiantis po jos figūrą, per žandikaulį bėgo jos stuburas.

- Tikiuosi, ledi Rebeka, jūs rimtai žiūrite į tai, ką ką tik jums pasakiau, - tarė Groveris, pasilenkęs prie gėlių lovos pasiimti narcizo. Tuo pačiu metu jo alkūnė tarsi atsitiktinai palietė jos krūtinę. „Noriu, kad prieš mirtį man duotum bent vieną sūnų. Tikiuosi, kad esate pakankamai sveikas, kad galėtumėte imtis šios svarbios užduoties.

Prarijusi tyčiojimąsi, liečiančią liežuvį, Rebeka nusišypsojo.

- Su kuo ištekėsiu - padarysiu viską, kad įvykdyčiau savo santuokinę pareigą. - atsitiesusi mergina davė kunigaikščiui didžiulę saują narcizų. - Būkite tokie malonūs ir neškite juos. „Galbūt jai teko ištverti kunigaikščio draugiją, bet bent jau ji sugalvojo, kaip apsisaugoti nuo jo prisilietimo. Bent kurį laiką!

- Ar norėtumėte arbatos? Rebeka paklausė, kai jie grįžo į namus, o tarnaitė pristatė narcizų kunigaikštį.

- Galbūt turėtume pasiūlyti abiems ponams brendžio mano darbo kambaryje, - tarė pono Griftono balsas; jis išėjo į salę ir paragino svečius sekti paskui jį. „Mes turime ką aptarti, ponai.

- Žinoma, - sutiko Groveris. - Brendis bus teisus.

- Taip, tikrai, - tarė kunigaikštis Topperis.

Abu svečiai kreipėsi į merginą, norėdami išeiti atostogų, po to už jų užsidarė dėdės kabineto durys.

Kol Rebeka nespėjo atsikvėpti, kaip gerai, kad jai nebereikėjo linksminti pagyvenusios poros! - kaip teta išėjo iš svetainės.

- Manau, tu mane palydėsi į viršų?

- Nereikia būti įžūliam, - atrėžė teta. „Šis tavo Nevilis atėjo čia, kol buvai sode. Ir aš, priešingai nei sveikas protas, leidau jam įeiti į namus. Ir jis atnešė gėlių - nuostabią puokštę, kuri, mano manymu, puikiai atrodytų ant apvalaus stalo mano miegamajame. - Akimirką tetos akis aptemdė „svajinga“ migla, po to ji su įprastu įtarumu spoksojo į Rebeką. „Akivaizdu, kad jis nori tave pamatyti. Tikriausiai nori įsitikinti, kad atsigavai po sušaudymo.

Rebekos širdis šoktelėjo iš džiaugsmo. Ponas Nevilis atėjo jos pamatyti! Kaip ji tikėjosi! Kokia palaima, kad mano teta jį priėmė! Mergina puolė prie svetainės durų, tačiau teta suėmė už alkūnės mirties gniaužtuose.

- Palauk, nebūk per daug laimingas. Manau, jūs turėtumėte žinoti, kad mes su jūsų dėdė linkę kunigaikščio naudai. Ar suprantate, koks tai puikus žaidimas jums? Ledi Griffon nusišypsojo, bet jos akys išsiskyrė nuodais. „Kalbant apie poną Nevilį ... Manau, jūs turėtumėt jo atsikratyti kartą ir visiems laikams.

- Kodėl tu toks žiaurus? - piktai sušnabždėjo Rebeka. - Ar tau tikrai nerūpi mano jausmai ir norai?

- Užteks! - Skausmingai suspaudusi alkūnę teta sušnypštė tiesiai jai į veidą: - Kada suprasi, kad tuokiantis į jausmus neatsižvelgiama? Tai verslo susitarimas, nieko daugiau. Dabar eik ir pakviesk svečią - tiek, kad nuo šiol mes būsime apsaugoti nuo jo apsilankymų.

Giliai įkvėpusi Rebeka atvėrė svetainės duris ir įėjo. Jos širdis virpėjo, kai ponas Nevilis ją pasitiko su džiaugsminga šypsena.

- Gera diena. Koks džiaugsmas tave matyti ... “ - sakė Rebeka.

- Tu dar labiau apakini nei praėjusį kartą, - pasakė Danielis, paėmęs merginą už rankos. Pasilenkęs jis perbraukė lūpas per jos pirštus, pabučiuodamas šiek tiek ilgiau nei padorumo taisyklės.

Kosulys iš durų pusės privertė jį atsitiesti. Pasukusi galvą, Rebeka tarpduryje pamatė tetą, kritiškai jas stebėdama.

„Pone Nevilai, turite penkiolika minučių, o tada mano dukterėčia turi grįžti į savo kambarį“, - sakė mano teta. - Ji turi pasiruošti kito gerbėjo vizitui, kuris turėtų pasirodyti bet kurią minutę. Ir vis dėlto, pone Nevilai ... Jei tikitės slapta nutraukti bučinį, tuomet patariu nesimylėti. Durys liks atviros.

Sekdama jos žodžiais sausu linktelėjimu, ledi Griffon atsisuko ir išėjo. Karštas kraujas puolė į Rebekos skruostus. Ji stebėjo tetą ir atsiduso. Penkiolika minučių yra tiek mažai ... Žinoma, teta melavo, sakydama apie gerbėją, kuri netrukus turėtų pasirodyti, tačiau leido suprasti, kad jos, Rebekos, laukia ateitis, kurioje nėra vietos ponui Nevillei.

Bandydama nusiraminti Rebeka atsisuko į jaunuolį ir parodė

Puslapis 14 iš 18

maža dvivietė sofa:

- Ar norėtumėte prisėsti?

Numetęs pirštines ir skrybėlę ant kėdės, lankytojas atsisėdo, o Rebeka iškart įsikūrė šalia.

„Turbūt turime paaiškinti“, - sakė ji, vengdama pažvelgti į jo veidą.

- Jei nori, - tyliai atsakė ponas Nevilis. - Bet pirmiausia norėčiau pasiteirauti apie jūsų sveikatą. Kaip tu jautiesi? Jo balse skambėjo tikras susirūpinimas.

- Skaudu, - prisipažino Rebeka. „Bet aš bent jau galiu vaikščioti. Todėl aš išgyvensiu, o tai nėra taip blogai.

- Ir aš labai bijojau tavęs! Mes tiesiog šokome - ir staiga ... “ - jis nutilo, o jo balse ji manė, kad skamba nevilties natos. - Ar tu net neįsivaizduoji, kam reikėjo tave nužudyti?

Rebeka papurtė galvą.

- Vadinasi, manai, kad tai nebuvo atsitiktinumas? - Žinoma, tai nebuvo atsitiktinumas. Ji tiesiog nenorėjo apie tai galvoti.

Ponas Nevilis linktelėjo.

- Žinoma. Tik nesu tikras, kad jie taikėsi į tave. Todėl ir paklausiau.

Tą vakarą Rebeka mintyse grįžo į pobūvių salę. Ir aš bandžiau prisiminti tuos svečius, kurie buvo netoliese šūvio metu. Ji aiškiai prisiminė mačiusi Kingsboro kunigaikštį ir jo motiną, tačiau visi kiti buvo apsvaigę - tikriausiai todėl, kad jų nepažinojo.

- Kiek žinau, priešų neturiu. Net neįsivaizduoju, kas galėtų palinkėti man mirties. Rebeka bandė linksmai šypsotis. „Dėkoju už rūpestį, pone Nevilai, bet tikrai nesijaudinkite dėl manęs. Patys matote, kad mano sveikata gera.

Smulki linija perpjovė pono Nevilio kaktą.

- Kai pirmą kartą susitikome, jūs aiškiai pasakėte, kad esate beviltiškoje situacijoje. Rebeka norėjo protestuoti, bet Danielis pakėlė ranką, kad ją nutildytų. - Priešingu atveju kodėl taip stengtis patekti į kamuolį? O iš kur tas aistringas noras visais būdais susirasti sutuoktinį? Jis susimąstęs pažvelgė į merginą, tada vėl prabilo: „Kai tu man sakei, kad esi ledi Rebeka iš Roslyn pilies, aš tavimi netikėjau. Ir kaip tu gali tai patikėti, jei ledi Rebeka yra pamišusi, o tu ... kad ir kaip - tik nesusilpnėjęs. Ir kai susipažinau su jūsų globėjais, įtariau, kad jie yra jūsų beviltiškos padėties priežastis. Aš esu teisus?

Kokia prasmė neigti akivaizdžius dalykus? Rebeka teigiamai linktelėjo.

- Taip, tu teisus. Jie nori, kad ištekėčiau už grafo Topperio ar Groverio kunigaikščio.

- Velnias! Tai ... Atsiprašau, ponia. Aš neturėjau taip išsireikšti tavo akivaizdoje.

- Viskas gerai, pone Nevilai. Mano jausmai nėra lengvai įžeidžiami. Be to, pritariu jūsų pasipiktinimui.

- Bet jie abu turi būti penkiasdešimt metų vyresni už tave. Kodėl jūsų artimieji turėtų reikalauti iš jūsų tokio poelgio, kai yra daug vertų jaunų bakalaurų?

Rebeka gūžtelėjo pečiais.

„Topperis yra senas mano dėdės draugas, o Groveris - kunigaikštis. Praleisti mane kaip bet kurį iš jų yra tarsi gauti naują deimantą karūnoje. Neturiu jokių kitų svarstymų, nors ... Neseniai mes su savo tarnaite apie tai kalbėjome ir nusprendėme taip ... Jie tikriausiai nori tiesiog pasigailėti sau rūpesčių ir ... - Rebeka nužvelgė žemyn. - Ir taip pat nuo išlaidų - kad man nereikėtų aprūpinti viso sezono Londone. Galų gale, jie jau turi du pelningus piršlius ...

- Ar turite kitų artimųjų, į kuriuos galėtumėte kreiptis pagalbos? Kas, pavyzdžiui, paveldėjo tavo tėvo titulą?

„Tėvo titulas atiteko vienam iš jo pusbrolių“, - tyliai pasakė Rebeka, prisimindama nesišypsantį džentelmeną, kurį matė tik vaikystėje. Mirus tėvams, jis ilgai nepasirodė Scarsdale dvare, bet paskui vis dėlto atvyko reikalauti palikimo. „Naujasis Scarsdale grafas man neprivalo ir nėra mano globėjas. Tačiau būtent jis man parūpino kraitį, kai dėdė ir teta kreipėsi į jį pagalbos. Tiesą sakant, man atrodo, kad tai yra labai dosnus iš jo.

- Malonu girdėti, kad jums buvo parodytas bent kažkoks užuojautas.

Rebeka leido sau šypsotis. Kaip miela, kad ponas Nevilis taip asmeniškai priėmė savo likimą!

- Ačiū pone. Ji drąsiai pažvelgė jam į akis. „Bet žinai, tau nereikia manęs gailėtis. Aš net nenorėčiau gailėtis. Eiti į balą slapta yra rizikinga pastanga, bet aš norėjau rizikuoti - galbūt tai buvo paskutinė mano galimybė išsituokti. Ir nesigailiu, kad ten nuėjau, nors, žinoma, nesitikėjau ...

- Gauti kulką? Danielis silpnai nusišypsojo.

Rebeka nusišypsojo.

- Taip, žinoma. Aš net neįsivaizdavau šito. Ji stabtelėjo. - Jau dvejus metus aš slepiuosi už šių senovinių sienų, o laikas bėga ... Kol nespėji atsigręžti atgal, tapsi sena moterimi, į kurią sugriuvęs senukas net nežiūrės.

- Nebūk kvaila, ledi Rebeka, - sumurmėjo Danielis.

Ji vėl pažvelgė jam į akis.

- Aš ilgą laiką nesu debiutantas. Man dvidešimt treji, ir aš kasdien senstu ...

Ponas Nevilis akimirką užsimerkė.

- Apie kokią senatvę tu kalbi? Jei man bus leista pasakyti ... Taip, tu esi akinamai graži!

Rebeka pajuto, kaip jos skruostai paraudo.

- Dėkojame už jūsų gerumą. Ji bandė maloniai šypsotis. O, jei tik jis rimtai kalbėtų! Tačiau ji per gerai žinojo, kokia yra jos išvaizda, todėl netikėjo, kad jis kalba nuoširdžiai. Ponas Nevilis tiesiog norėjo ją pamaloninti, veikiausiai siekdamas kažkokių slaptų tikslų.

Kurį laiką jis tylėdamas pažvelgė į ją, o paskui tarė:

„Užjaučiu tave, ledi Rebeka. Jūsų pozicijos negalima pavadinti pavydėtina. Bet turiu pasakyti, kad žaviuosi jūsų drąsa ... ir išradingumu.

Rebeka vėl nusišypsojo. Ponas Nevilis ją suprato ir visai nesmerkė. Jo žodžiai jai buvo tarsi balzamas.

- Taigi, - tęsė ponas Nevilis, - jūs turėjote rimtų priežasčių eiti į balių. Norėjote susirasti vyrą - žmogų, kuris galėtų padėti išvengti santuokos su jūsų artimųjų jums išrinktomis piršlėmis.

- Aš tiesiog norėjau, kad turėčiau galimybę rasti laimę šeimos gyvenime.

- Suprantamas noras, - sutiko ponas Nevilis. Jis šiek tiek suraukė antakius. „Deja, tavo teta man labai nepatiko. Ir jei atvirai, man sunku ją dėl to kaltinti. Tikriausiai ji paklausė manęs po to vakaro.

- Taip, manau, - linktelėjo Rebeka. Per pastaruosius dvejus metus ji išmoko palaikyti gerą nuotaiką, bet dabar ... Vos per dvi dienas visos jos viltys dėl laimingos ateities sugriuvo. Kaip galima tikėtis ištekėti už tokio gražaus vyro kaip ponas Nevilis?! O kokia priežastis galėjo paskatinti jį pradėti sunkią kovą prieš dėdę ir tetą? Į tokią beprasmišką ir pavojingą verslą nebuvo verta įsitraukti. Tikriausiai jis pats suprato, kad ją vesti bus labai sunku. Be to, tai neįmanoma. Rebeka neabejojo, kad J. Nevilį matė paskutinį kartą.

Jo šilta ranka gulėjo ant jos, o Rebeka pakėlė akis. Jo akys spindėjo gerumu ir - buvo neįmanoma suklysti - gailesčiu. Oi, kaip ji ilgėjosi tų aistringų žvilgsnių, kuriuos jis į ją žiūrėjo baliaus naktį!

- Tu negali prarasti vilties,

Puslapis 15 iš 18

- tarė jis, spausdamas jai ranką. - Esu tikras, kad yra išeitis.

Rebeka išlaisvino ranką ir su šypsena veide atsistojo (ponas Nevilis irgi atsikėlė). Ji niekam nepasakos apie savo neviltį ir širdies skausmą! Juo labiau dabar, kai jos likimas praktiškai nuspręstas. Ji bus drąsi ir ištverminga, netgi jausis visiškai bejėgė.

„Turi būti išeitis, pone Nevilai, bet ne šiandien. O dabar aš turiu pasiruošti, kaip prašė teta, ir ... noriu palinkėti jums malonios dienos. Iš visos širdies dėkoju už apsilankymą. Jūs buvote nepaprastai paklusnus.

Rebeka sustingo iš nuostabos, kai ją pasiekė jo žodžių prasmė. Jos širdis pašoko iš beprotiškos vilties. Ponas Nevilis ketina paimti jos ranką! Liko tik vienas klausimas, kuris aptemdė ją apėmusią laimę. - Kodėl? Ji paklausė savęs.

- Pone, jūs esate toks ryžtingas šiuo klausimu ... Aš tiesiog degu smalsumu dėl jūsų motyvų. Prašau nesakyk, kad tu niekam nereikalingas. Tai būtų labai silpnas argumentas.

- Aš ... - staiga jam pasidarė gėda. „Galiu nuoširdžiai jus patikinti, ledi Rebeka, kad tu man labai patinki. Manau, kad sukursime puikią porą. Aš esu teisus?

Jo gėda tikriausiai turėjo paaiškinimą - nenoras pasakyti jai visą tiesą. Galbūt jam ji tikrai patiko, tačiau pagrindinė priežastis yra visiškai kitokia. Kažkodėl ponas Nevilis privalėjo tuoktis. Ir jis tikriausiai nusprendė, kad ji, Rebeka, yra ideali kandidatė, nes moteris, atsidūrusi tokioje beviltiškoje situacijoje, sutiks ištekėti už bet ko - kad tik išvengtų slegiančios dėdės ir tetos globos. O dabar, žinodama, kas yra jos gerbėjai, ponas Nevilis turėjo jaustis dar labiau įsitikinęs nei anksčiau, kad sutiks su juo susituokti, jei dėdė duos leidimą. Ir jis buvo teisus, bet Rebeka norėjo daugiau - ji norėjo, kad jis degtų aistra jai. Ji atsiduso, mintimis priekaištavo sau. Jos galva turi būti kupina romantiškų kliedesių, nes ji įsivaizdavo, kad ji sugebės sukelti tokius stiprius jausmus moteriškame vyre.

Bet koks skirtumas jai iš tikrųjų? Rebeka negalėjo paneigti, kad ji jį traukia. Kaip aš norėjau, kad jis ją apkabintų, pabučiuotų, paglostytų ... Jei jie susituoktų, ji tikriausiai sulauks bent šito.

O ponas Nevilis niūriai į ją žiūrėjo, o Rebeka staiga suprato, kad per ilgai užtrunka atsakyti. Surinkusi drąsą, ji pasakė:

- Pasikalbėk su savo dėde. Jei jis duos palaiminimą, aš sutinku su tavimi susituokti.

Jo lūpose grojo šypsena. Jis paėmė jos ranką ir priglaudė pirštus prie lūpų, žiūrėdamas jai į akis. Nuo jo žvilgsnio jos širdis virpėjo nuo saldumo, o šiluma pasklido po visą kūną. O, jei šis gražus vyras jaustųsi taip pat!

- Tada palinkėk man sėkmės! - sušuko jis.

Ir Rebeka norėjo. Linkėjo iš visos širdies ir be menkiausių abejonių. Ir po dešimties minučių - ji jau stovėjo koridoriuje - atsidarė dėdės kabineto durys, ir ponas Nevilis išėjo pas ją, jo veidas neįskaitomas.

Jis išėjo neleisdamas Rebekai pasakyti nė žodžio.

- O kaip sekėsi? - paklausė Laura, kai Rebeka grįžo į savo kambarį. Atėmusi skrybėlę iš šeimininkės, tarnaitė pradėjo ją dėti į spintos dėžutę.

- Topperis, kaip įprasta, buvo visiškai nekenksmingas. Groveris, kaip visada, bandė mane žavėti, - atsakė Rebeka ir susiraukė iš pasibjaurėjimo. Ji nuėjo prie lango, nusitraukusi pirštines nuo pirštų.

- Ir kas dar? - neatsiliko nuo tarnaitės. - Jaučiu: buvo dar kažkas.

Atsisukusi Rebeka sutiko jos žvilgsnį ir nevalingai nusišypsojo.

„Ponas Nevilis taip pat atėjo pas mane.

- Tikrai ?!

Rebeka linktelėjo.

- Bet svarbiausia, kad jis paprašė mano dėdės rankos.

- Ir ką? - paklausė Laura. - Ką sakė tavo dėdė?

Rebeka atsisėdo ant palangės ir vėl žiūrėjo į sodą.

- Aš nežinau. Ponas Nevilis, išeidamas, kažką pasakė apie verslą, kurį jam skubiai reikėjo padaryti. Tačiau patikinau, kad viskas susiklostys taip, kaip noriu. Rebeka spoksojo į tarną. - Kaip manote, ką tai reiškia?

Laura gūžtelėjo pečiais.

- Neturiu supratimo. Kažkoks vyrų verslas, manau ...

Rebeka suraukė antakius.

„Turbūt tu teisi“, - sakė ji. Ji staiga pasidarė baisiai sunerimusi. Ką daryti, jei ponas Nevilis nespėja susitvarkyti? Juk tada dėdė kitą kartą su juo nekalbės. Žinoma, būtent tokio rezultato ir reikėjo tikėtis. Tačiau Rebeka meldėsi dangui, kad viskas pavyktų - kad bent šiek tiek laimės patektų į jos dalį.

„Tiesiog ... Matai, jaučiu, kad mano teta ir dėdė tikisi ką nors gauti iš mano santuokos. Tačiau kas tiksliai, dar reikia išsiaiškinti. Teta aiškiai pasakė, kad nori mane vesti kaip kunigaikštį, bet ponas Nevilis yra visiškai nepageidaujamas žmogus. Taigi, kad ir ko mano dėdė prašytų pono Nevilio, būtų veltui.

- Kam kankintis iš anksto? Aišku, ponas Nevilis pasiryžęs paimti tavo ranką. Iš tiesų, suteikite jam galimybę įrodyti savo ketinimus! Kodėl abejoji? Pasitikėk juo, mano ponia. Esu tikras, kad jis suras būdą, kaip padaryti tave savo žmona. Dabar ... Kodėl nedirbate prie akvarelės? Atrodo, kad ši veikla visada pakėlė nuotaiką - nesvarbu, kas nutiktų.

- Laura, tu nuostabi tarnaitė! Jūs negalėjote norėti geresnio!

„Ačiū, ponia. - Eidama prie stalo tarnaitė supylė puodelį arbatos ir padavė ją šeimininkei. - Nesijaudinkite, jūsų gerbėjas netrukus grįš ir viskas bus išspręsta.

Mintis, kad ji netrukus vėl pamatys poną Nevilį, įkvėpė Rebeką, ir ji net šypsojosi saldus laukdama. Jis ateis, ir ji sužinos, kokį žygdarbį jis padarė, kad įtikintų savo dėdę.

„Trylika tūkstančių svarų! Neįtikėtinai daug! " - sušuko mintimis Danielis. Tačiau lordas Griffonas neparodė nė menkiausio gėdos, pavadindamas šią konkrečią sumą, tarsi tokia milžiniška pinigų suma būtų turėta omenyje. Tačiau Danielis priėmė iššūkį. Ir dabar jis paskatino savo arklį, nes iki vakaro turėjo patekti į Londoną.

Danielis neįsivaizdavo, iš kur gauti tokių pinigų - juk jo paties piniginė buvo praktiškai tuščia. Tačiau jis žinojo, kad turi tai padaryti, bent jau turėjo pabandyti, nes buvo visiškai tikras, kad nori vadinti ledi Rebeką savo žmona.

O Dieve! Jam pasidarė bloga pagalvojus, kad ši moteris dalijasi lova su Topperiu ar Groveriu. Einant pro Kingsborough salės sodą jos akyse sužibo ryžtas. Ir šiandien žvilgsnis atrodė išnykęs - tarsi vargšas jau būtų pasidavęs likimui. Bet jis turi ją išgelbėti! Dar niekada nebuvo sutikęs tokio grožio! Ir kokia nuostabi subtili oda ji turi ... Oda, kuri atrodė įdegusi. Visai ne kaip blyškios Londono damos. Ir jos plaukai ... Jis labai norėjo juos išvaduoti iš smeigtukų ir

Puslapis 16 iš 18

plaukų segtukai žiūrėti, kaip jie krinta sunkia mase ant pečių ... Plaukai kaip juodi satinai ...

Tačiau kažkodėl jai buvo gėda, kai jis žavėjosi jos grožiu. Vargšė mergina šypsodamasi bandė nuslėpti savo sumišimą, tačiau jis matė nepasitikėjimą jos akyse. Dėl kažkokios paslaptingos priežasties ledi Rebeka nė nenumanė, kaip dosniai Motina Gamta ją padovanojo. Tos tamsiai rudos akys, įrėmintos storomis juodomis blakstienomis, subtiliu veido ovalu ir pilnomis lūpomis, atrodančiomis kaip rožių žiedlapiai - bet kuri moteris mirs iš pavydo! Ir kokia figūra! .. Danielis net susiraukė, pajutęs diskomfortą kirkšnyje, pagalvojęs apie visą ledi Rebekos krūtinę, ploną juosmenį ir suapvalintus klubus. Bet ne tik dėl šios didybės jis įžiebė jai tokią aistrą. Net ir baliaus metu ji pribloškė jį savo nepaprastu protu ir retu stebėjimu. Po to vakaro Danielis negalėjo jos pamiršti: jį nuolat kankino gundantys vaizdai, jis išprotėjo iš aistros ir ilgesio.

Ir Danielis nesiruošė sau meluoti. Žinoma, ledi Rebekos kompanija žadėjo būti pati maloniausia, tačiau jis neabejojo, kad nori ją suvilioti. Ir už tai turėsite ją įtikinti, kad ji tikrai yra gražuolė. Žinoma, Rebeka buvo drąsi, tačiau tai buvo tik kaukė, slepianti netikrumą. Kokia galėtų būti tokio netikrumo priežastis? Labiausiai tikėtina, kad kaltė turėjo būti apkaltinta jos dėdė ir teta, jei ne visiškai, tai bent iš dalies. Danielis nuoširdžiai prisiekė. Ši pora bandė sugadinti gyvenimą tam, kuris turėtų spindėti kaip ryškiausia žvaigždė.

Didžiąją kitos dienos dalį Danielis praleido su savo dėdė, bandydamas iš jo gauti pagalbą. Veltui! Derybos niekur nenuvedė. Tada, užlipęs ant gerklės savo pasididžiavimui, jis puolė pas draugus tikėdamasis, kad vienas iš jų galės suteikti reikiamą pagalbą. Tačiau, kaip ir tikėtasi, niekas neturėjo tokios sumos.

Jau buvo vakaras, kai Danielis pagaliau nuėjo į savo sesers namus Berklio aikštėje.

- Atrodai, lyg arkliais važiavai pusę Anglijos, - tarė mano sesuo, pakilusi jo pasitikti, kai įėjo į svetainę. - Tačiau kodėl stebėtis? Jūs visada buvote nepalenkiamas.

- Malonu tave matyti, Audriau, - pasakė Danielis ir pabučiavo seserį į skruostą. „Atsiprašau, kad pasirodau taip vėlai. Tikiuosi, nesugadinau jūsų planų.

- Viskas gerai, Daniel. Michaelas dar negrįžo iš klubo, o Ralfas yra su aukle darželyje. Kaip matai, esu laisvas. Ir aš išklausysiu viską, ką tu sakai. Be to, aš tavęs taip ilgai nemačiau! ..

Danielis atsisėdo ant kėdės priešais savo seserį. Audrey pripylė arbatos ir paklausė:

- Taigi, kas tave atveda pas mane?

- Tu nežinai, ko mano dėdė manęs paprašė, ar ne?

Sesuo papurtė galvą, o Danielis pradėjo kalbėti apie viską, kas nutiko per pastarąsias dvi savaites. Audrey jo netrukdė net vieną kartą, nors kartais jos akyse sužibėjo nuostaba ir smalsumas.

„Taip, tai sunki užduotis ...“ - pasakė ji, ilgai stabtelėjusi po to, kai Danielis tylėjo. - Nelabai laikydamas tavo puikios reputacijos ... Net neįsivaizduoju, kaip tu sugebėsi įvykdyti jo reikalavimą. Kita vertus, to reikia tikėtis, nes jūs esate įpėdinis. Tai yra, anksčiau ar vėliau, bet jūs turite įrodyti, kad esate kažko vertas, - pridūrė mano sesuo. Tačiau ji tik pasakė faktą, nesustodama pasmerkti, už ką Danielis jai buvo labai dėkingas.

- Bet tik mėnuo kadencijos yra dieviškai trumpas. Nemanai?

Sesuo linktelėjo.

- Žinoma. Nors turiu pripažinti, kad ledi Rebecca, jei tikite jūsų istorija, yra tiesiog nuostabi moteris. Tikiu, kad ji bus nuostabi žmona.

- Visiškai su tavimi sutinku, - atsakė Danielis. - Todėl ir atėjau pas tave.

Audrey nusišypsojo.

"Aš žinojau tai. Žinoma, tu čia neatėjai, nes tau buvo nuobodu.

Ji ir jos sesuo niekada nebuvo ypač artimos - skirtingi interesai vedė juos skirtingais keliais, kurie retai susikerta. Nors Danielius kartais pateko į bėdą, du kartus susilaužė ranką ir vieną kartą koją, Audrey visada buvo paklusni dukra - ji ramiai sėdėjo kampe, skaitė poeziją, taip pat siuvinėjo ar piešė akvareles. Ji taip pat grojo pianinu. Ir jos manieros buvo visiškai nepriekaištingos.

Tačiau negalima sakyti, kad Danielis, išoriškai grubus, apskritai neturėjo supratimo apie geras manieras - priešingai, jis mokėjo būti mandagus, elegantiškas ir net žavus. Bet, deja, kai buvo galimybė lažintis už lenktynes, lošti kortomis arba - neduok Dieve! - lažindamasi po sutemų nuplaukti per Serpentiną nuoga, geros manieros buvo akimirksniu pamirštos, nes Danielis ryžtingai nenorėjo atsispirti tokiai pagundai.

Ir, žinoma, buvo moterų. Tačiau Danielis nė vieno iš jų negarbino, jie patys beveik maldavo miegoti su jais. Taip, kelis kartus jis ėmė flirtuoti su jaunomis merginomis, tačiau tai buvo skirta tik parodyti - tai yra smūgis į užpakalį aukštajai visuomenei, kurio jis niekino. - Kada šie žmonės supras, kad morališkai jie nėra aukščiausia kasta? Danielis dažnai sakydavo sau. Ir iš tikrųjų, kodėl visos šios apkalbos apie viena kitą, svetimavimas ir niekinantys žvilgsniai į vargšus vaikinus, kurie rengiasi be daug prašmatnumo ar dėvi spalvas, kurios prieš savaitę išėjo iš mados? Jis tikriausiai niekada nesulauks atsakymų į šiuos klausimus.

„Griftonai leis jai ją vesti tik tuo atveju, jei sumokėsiu jiems trylika tūkstančių svarų“, - sakė Danielis.

Audrey atsilošė kėdėje, nenuleisdama akių nuo brolio.

„Bet tai per didelė suma“, - atsiduso ji.

- Aš žinau. Žinoma, man niekada nebūtų kilusi mintis su jumis susisiekti, jei žinotų, kad galiu rasti pagalbos kitur. Bet aš turiu tik tave ir dėdę. Tik tu gali man paskolinti tokius pinigus. Pirmiausia nuėjau pas dėdę - galvojau, kad galbūt jis padės, nes aš tik bandžiau įvykdyti jo reikalavimą. Bet jis atsisakė. Jis nori, kad aš pati surasčiau išeitį, net jei tai reiškia pamiršti ištekėjimą už ledi Rebekos, ko aš negaliu leisti.

- Atrodo, kad ji tave labai užkabino ... - mintyse sumurmėjo Audrey.

- Stipresnis, nei galite įsivaizduoti. Jei atvirai, galvoju tik apie ją.

- O jūsų noras vadinti ją savo žmona - ar tai taip pat atitinka jos interesus?

- Žinoma! - sušuko Danielis. „Ji bus laisva nuo griftonų ir jai nereikės tuoktis su Topperiu ar Groveriu.

- Noriu sužinoti dar ką nors, Danieli. Ar į jos interesus žiūrite širdyje? Ar visa tai darote, kad ją išgelbėtumėte? O gal tiesiog bijote, kad dėdė atsisakys jus palaikyti?

„Matai, aš ... Man skaudu matyti, kad ji nelaiminga, kad su ja blogai elgiamasi. Ir net jei nesituokiu su ja iš meilės, vis tiek pasistengsiu ją padaryti laimingą. Bet kokiu atveju ji bus daug geresnė su manimi nei su Topperiu ar Groveriu.

Audrey tyliai linktelėjo. Tada ji pakilo nuo kėdės, nuėjo į savo biurą ir, atsisėdusi, iš stalčiaus ištraukė popieriaus lapą ir įmerkė rašiklį į rašalinę.

„Michaelas tau niekada neduos tokios didžiulės sumos“, - sakė ji ir pradėjo rašyti. - Jis laiko jus nepatikimu žmogumi, nes žino apie jūsų įprotį švaistytis.

Danielis sunkiai atsiduso. Jis žavėjosi sesers vyro miklumu tvarkant jo turtą. Audrey pasielgė teisingai ir ištekėjo už jo! Žentas pasirodė esąs

Puslapis 17 iš 18

tų, kuriems rūpi finansai, jie veltui neišleidžia pinigų ir žino, kaip juos investuoti su geru pelnu.

Nubraižęs keletą eilučių, Audrey padėjo plunksną, dailiai sulankstė lapą ir antspaudavo skraidančiu paukščiu. Atsisukusi į brolį, ji padavė jam dokumentą.

„Aš tau duosiu“, - sakė ji.

Nustebęs savo sesers dosnumo, Danielis paėmė popierių, o Audrey tęsė:

„Šiame laiške aš patikinu grifonus, kad išduosiu reikiamą sumą, jei jie leis ledi Rebeką tuoktis.

Danielis pažvelgė į seserį išplėstomis akimis.

- Neįsivaizdavau, kad esi toks turtingas ir turi teisę valdyti savo pinigus.

„Iš pradžių tai buvo mano kraitis“, - paaiškino Audrey. - Kai ištekėjau už Michaelo, jis ir mano dėdė susitarė - man labai naudinga. Aš turėjau visišką prieigą prie visų savo pinigų ir net Michaelas man davė tam tikras sumas „už smeigtukus“. Neturėdamas įpročio lengvabūdiškai leisti pinigus, sutaupau didžiąją pinigų dalį, kad sutaupyčiau ateičiai.

Danielis akimirką susimąstė.

- Bet nereikia taip atsargiai ...

Audrey nusijuokė.

- Ne paslaptis, kad šiais laikais moterys yra labai nepalankioje padėtyje - amžinai po tėvo ar kito vyro nykščiu. Ir jei kada nors, Dievo malonės dėka, mes su Michaelu turėsime dukterį, aš norėčiau palikti jai paveldą, kuris priklausys tik jai - kad galėčiau su juo elgtis taip, kaip ji nori. Štai kodėl jūs turite pažadėti, kad kada nors man grąžinsite šią paskolą.

Danielis nebyliai žiūrėjo į popierių rankoje. Prie gerklės susivyniojo gumulėlis, ir širdis nusirito pagalvojus, kokią auką dėl laimės padarė jo sesuo ir kaip ji juo pasitikėjo.

„Aš tavęs nenuvilsiu“, - sakė jis. - Aš tau duodu savo žodį.

„Ar norėtumėte žaisti kortomis, ponia? Laura paklausė šeimininkės.

Rebeka gūžtelėjo pečiais. Ji visą dieną jautėsi apgailėtinai. Ne tik dėl to, kad jai skaudėjo petį - žaizda vis tiek labai skaudėjo -, bet ir dėl minties apie ateitį, kuri atrodė beviltiška. Ponas Nevilis vis tiek nepasirodė, o Rebeka prarado viltį. Laura bandė pradžiuginti šeimininkę ir nuolat tvirtino, kad verslas gali jį atidėti. Na, gal taip ... Bet kas galėtų garantuoti, kad atvykęs dėdė ir teta jo neatsisakys? Jie galėjo tai padaryti, kad nepaisytų jos. Be to, Rebecca visiškai prisipažino, kad jos teta net pajuto malonumą galvodama, kad ji vis tiek ją apleis kaip nuskurusį senuką.

Rebeka liūdnai nusišypsojo.

- Taip išties. Šis kūrinys man visada kelia juoką. Ji pristabdė, tada linktelėjo ir pridūrė: „Gerai, gerai. Taigi - „Dvyliktoji naktis“.

Jie prasidėjo nuo pirmosios penkto veiksmo scenos, o Laura vis tiek sugebėjo pasakyti: „Kas tave paliko? Kas galėtų įžeisti? " Ir tada staiga iš lango pusės tyliai beldėsi. Abi merginos staigiai pasisuko.

„Ar girdėjai, ponia? - paklausė Laura.

- Manau, paukštis, - tarė Rebeka; ji norėjo grįžti į spektaklį, nes prasidėjo jos mėgstamiausia vieta. - "Pamiršau? Jau? Per tokį trumpą laiką? - tęsė ji. - Kviesk kunigą! "

Ir vėl - belstis, belstis, belstis ...

„Jie beldžiasi labai atkakliai, kad ir kas tai būtų“, - sakė Rebeka, sulenkusi rankas ant kelių ir žiūrėdama į langą. Jau buvo vakaras, lauke buvo tamsu, todėl ji negalėjo matyti triukšmo šaltinio iš savo vietos; be to, židinyje degė ugnis, o alyvos lempa ryškiai apšvietė kambarį.

- Aš pažiūrėsiu, gerai? - pasiūlė Laura, eidama prie lango.

Tarnaitė iš pradžių tikriausiai nieko nematė, nes ji nusilenkė ir beveik prispaudė veidą prie stiklo. Pasigirdo dar vienas beldimas, o mergina rėkė ir nušoko nuo lango.

Susidomėjusi Rebeka sakė:

- Kas ten? Ką tu matei?

Laura atsisuko į savo šeimininkę; jos veidas buvo pelenai blyškus.

- Milady, ar tiki vaiduokliais? - paklausė ji su drebėjimu balse.

Rebeka suraukė antakius.

- Žinoma ne. Ji nusprendė tai patikrinti pati, todėl atsistojo, tvirčiau suverždama chalatą. - Laura, kas tau negerai? Sakai, vaiduoklis? Jūs turite sugalvoti tokį dalyką!

- Gerai. Tada, ponia, paaiškinkite, kodėl už jūsų lango ore sklando vyras?

„Žmogau ... ką? Kažkokia kvailystė. „Bet nepyk ant Lauros - ji jau buvo išsigandusi.

Rebeka nuėjo prie lango. Ji buvo tikra, kad viskam yra logiškas paaiškinimas. Ir jei ne, jei iš tikrųjų yra vaiduoklis, tada ji labiau norėjo į jį pažvelgti.

- Atsargiai, prašau, - tarė tarnaitė, kai Rebeka buvo prie lango.

Tačiau ji turėjo priartėti prie lango, kad pagaliau pastebėtų neaiškius veido kontūrus. Rebeka iš nuostabos pašiurpo, bet tuoj pat susiėmė. Pasilenkusi prie stiklo, ji staiga suprato, kad vaiduoklis turi pažįstamas akis! Dieve, tai ponas Nevilis! Ji negalėjo įsivaizduoti, kaip jam pavyko užlipti taip aukštai, tačiau jo išvaizda buvo siaubingai laiminga - taip, kad galva sukosi iš džiaugsmo.

Atsitraukusi skląstį, Rebeka atidarė langą.

- Labas vakaras, pone Nevilai, - pasisveikino ji, nustebusi dėl savo ramybės. Tarsi tai būtų dažniausias pokalbis su žmogumi, kuris stovi ant paskutinio suplyšusių laiptų laiptelio aukštai virš žemės. - Pone, kaip sekasi?

- Neblogai, - atsakė jis šypsodamasis. - Kaip matai, pradėjau nedidelį nuotykį.

„O, kaip tai vadinasi? ..“ Iš apačios pasigirdo duslus kikenimas, o Rebeka, dar šiek tiek pasilenkusi, pamatė du vyrus, laikančius kopėčias. - Ar pasiėmėte draugus?

- Tai ponas Šovas ir jo sūnus Gerardas, - pasakė ponas Nevilis, rodydamas žemiau esančių vyrų kryptį.

- Malonu susipažinti, - tarė jiems Rebeka.

- Ramiai, - perspėjo ponas Nevilis. - Man prireikė daug darbo, kad galėčiau čia patekti. Bijau, kad viską sugadinsiu, jei jie mane suras.

- Kaip tai? - paklausė Rebeka. Pagaliau ji nusišypsojo. - Kaip manote, ką turėčiau daryti, kai už savo miegamojo lango randu pavojingą ir nekviestą svečią?

- Ar tai tikrai taip pavojinga? Ponas Nevilis apsimestinai nustebo.

„Baisiai pavojinga“, - rimtu oru patvirtino Rebeka.

- Taigi, mažai tikėtina, kad jie man užpiltų puodelį arbatos ...

Situacijos absurdas - ponas Nevilis, stovintis ant laiptų už lango ir maldaudamas arbatos puodelio - jau buvo toks, kad Rebeka nebegalėjo išlaikyti rimto veido. Vėl šypsodamasi ji paklausė:

- O ponas Šovas ir jo sūnus? Ką jie turėtų daryti, kol tavęs laukia?

Pono Nevilio veidas rodė, kad jis apie tą plano dalį nepagalvojo. Pasukęs galvą, jis pažvelgė žemyn ir tyliai paklausė:

- Galbūt neturėtumėte tikėtis, kad po valandos grįšite ir pasiimsite mane?

„Būsime laimingi, jei pridėsime kelis šilingus“, - sakė ponas Šovas.

Danielis pažvelgė į Rebeką.

„Prašau, ponia, atsitraukite. Noriu prisijungti.

Atsižvelgdama į lankytojo veido spalvą, Rebeka turėjo pripažinti, kad pademonstravo nuostabų miklumą - į kambarį pro langą įėjo su tikrai kačių malonėmis!

Puslapis 18 iš 18

ketina su juo susituokti, bet pakviečia džentelmeną į savo miegamąjį ... Tai kvepia skandalu. Jau nekalbant apie tai, kad mums abiem bus bėdų, jei jūsų teta ir dėdė sužinos.

Perskaitykite visą šią knygą įsigydami visą teisėtą versiją (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=19264524&lfrom=279785000) už litrus.

Pastabos (redaguoti)

Laudanum; vartojamas kaip raminantis.

Įvadinio fragmento pabaiga.

Tekstą pateikė „Liters LLC“.

Perskaitykite visą šią knygą, įsigydami visą teisėtą litrų versiją.

Galite saugiai atsiskaityti už knygą naudodami „Visa“, „MasterCard“, „Maestro“ banko kortelę, iš mobiliojo telefono sąskaitos, iš mokėjimo terminalo, MTS ar „Svyaznoy“ salone, per „PayPal“, „WebMoney“, „Yandex.Money“, „QIWI Wallet“, premijų korteles arba kitu jums patogiu būdu.

Čia yra įvadinis knygos fragmentas.

Laisvai skaityti galima tik dalį teksto (autorių teisių savininko apribojimas). Jei jums patiko knyga, visą tekstą galite rasti mūsų partnerio svetainėje.

Serijos: Kamuolys Kingsboro

* * *

Pateiktas įvadinis knygos fragmentas Įpėdinio bučinys (Sophie Barnes) pateikė mūsų knygų partneris - litrų kompanija.

Jau buvo vakaras, kai Danielis pagaliau nuėjo į savo sesers namus Berklio aikštėje.

- Atrodai, lyg arkliais važiavai pusę Anglijos, - tarė mano sesuo, pakilusi jo pasitikti, kai įėjo į svetainę. - Tačiau kodėl stebėtis? Jūs visada buvote nepalenkiamas.

- Malonu tave matyti, Audriau, - pasakė Danielis ir pabučiavo seserį į skruostą. „Atsiprašau, kad pasirodau taip vėlai. Tikiuosi, nesugadinau jūsų planų.

Danielis atsisėdo ant kėdės priešais savo seserį. Audrey pripylė arbatos ir paklausė:

- Taigi, kas tave atveda pas mane?

- Tu nežinai, ko mano dėdė manęs paprašė, ar ne?

- Bet tik mėnuo kadencijos yra dieviškai trumpas. Nemanai?

Sesuo linktelėjo.

- Žinoma. Nors turiu pripažinti, kad ledi Rebecca, jei tikite jūsų istorija, yra tiesiog nuostabi moteris. Tikiu, kad ji bus nuostabi žmona.

- Visiškai su tavimi sutinku, - atsakė Danielis. - Todėl ir atėjau pas tave.

Audrey nusišypsojo.

"Aš žinojau tai. Žinoma, tu čia neatėjai, nes tau buvo nuobodu.

„Griftonai leis jai ją vesti tik tuo atveju, jei sumokėsiu jiems trylika tūkstančių svarų“, - sakė Danielis.

Audrey atsilošė kėdėje, nenuleisdama akių nuo brolio.

„Bet tai per didelė suma“, - atsiduso ji.

- Atrodo, kad ji tave labai užkabino ... - mintyse sumurmėjo Audrey.

- Stipresnis, nei galite įsivaizduoti. Jei atvirai, galvoju tik apie ją.

- O jūsų noras vadinti ją savo žmona - ar tai taip pat atitinka jos interesus?

- Žinoma! - sušuko Danielis. „Ji bus laisva nuo griftonų ir jai nereikės tuoktis su Topperiu ar Groveriu.

- Noriu sužinoti dar ką nors, Danieli. Ar į jos interesus žiūrite širdyje? Ar visa tai darote, kad ją išgelbėtumėte? O gal tiesiog bijote, kad dėdė atsisakys jus palaikyti?

Audrey tyliai linktelėjo. Tada ji pakilo nuo kėdės, nuėjo į savo biurą ir, atsisėdusi, iš stalčiaus ištraukė popieriaus lapą ir įmerkė rašiklį į rašalinę.

„Michaelas tau niekada neduos tokios didžiulės sumos“, - sakė ji ir pradėjo rašyti. - Jis laiko jus nepatikimu žmogumi, nes žino apie jūsų įprotį švaistytis.

Danielis sunkiai atsiduso. Jis žavėjosi sesers vyro miklumu tvarkant jo turtą. Audrey pasielgė teisingai ir ištekėjo už jo! Žentas pasirodė esąs vienas iš tų, kurie rūpinasi savo finansais, neišleidžia pinigų veltui ir moka juos investuoti su geru pelnu.

Nubraižęs keletą eilučių, Audrey padėjo plunksną, dailiai sulankstė lapą ir antspaudavo skraidančiu paukščiu. Atsisukusi į brolį, ji padavė jam dokumentą.

„Aš tau duosiu“, - sakė ji.

Nustebęs savo sesers dosnumo, Danielis paėmė popierių, o Audrey tęsė:

„Šiame laiške aš patikinu grifonus, kad išduosiu reikiamą sumą, jei jie leis ledi Rebeką tuoktis.

Danielis pažvelgė į seserį išplėstomis akimis.

- Neįsivaizdavau, kad esi toks turtingas ir turi teisę valdyti savo pinigus.

Danielis akimirką susimąstė.

- Bet nereikia taip atsargiai ...

Audrey nusijuokė.

Danielis nebyliai žiūrėjo į popierių rankoje. Prie gerklės susivyniojo gumulėlis, ir širdis nusirito pagalvojus, kokią auką dėl laimės padarė jo sesuo ir kaip ji juo pasitikėjo.

„Aš tavęs nenuvilsiu“, - sakė jis. - Aš tau duodu savo žodį.

Sophie Barnes

Įpėdinio bučinys

Įpėdinio bučinys
Sophie Barnes

Kamuolys Kingsboro # 2
Miela jauna Rebeka, kurią godūs globėjai ketino parduoti kaip žmoną senam piktam kunigaikščiui, ir gražus grėblys Danielis Nevilis, kurį markizės dėdė pagrasino atleisti nuo paveldėjimo, jei iš karto nesusituokė, pabėgo į Škotiją ir ten susituokė. Ir jie tapo visuomenės atstumtaisiais, kalbomis apie miestelį. Dėdė net nenori girdėti apie Danielių, visos durys prieš jaunavedžius užsidarė, šviesa nuo jų nusisuko, ir net atstumtasis Rebekos sužadėtinis puoselėja žiauraus keršto planus. Bet kokia yra gėdos ir skurdo reikšmė, jei Rebeka ir Danielius turi didžiausią laimę ir turtą pasaulyje - meilę?

Sophie Barnes

Įpėdinio bučinys

SKANDALAS BUČIANT PAVADINTĮ

Gyvenimas yra gražiausia iš pasakų.

Hansas Christianas Andersenas

Kingsborough Hall, Moxley, Anglija

- Mano sūnėnui ?! - sušuko Danielis, negalėdamas nuslėpti nuostabos. - Ar tavo dėdė pasiruošęs atiduoti visą savo turtą į kvailio rankas? - tada blykstelėjo per galvą.

„Nemanau, kad jis vis tiek bus blogesnis už tave“, - atsakė mano dėdė.

Danielis susiraukė, bet tuoj pat susitraukė, kad neparodytų, kaip dėdės žodžiai jį įskaudino. Tuo tarpu mano dėdė tęsė:

- Jūsų sesuo yra gana protinga ir subalansuota moteris, kaip ir jos vyras. Esu tikras, kad jie abu yra pasirengę priimti išmintingus sprendimus Ralfo vardu. Tačiau įstatymas man nesuteikia tokios teisės. Todėl neverta toliau spėlioti šia tema. Atsižvelgdami į visa tai, kas išdėstyta pirmiau, mes su jūsų teta susitarėme tarpusavyje, tikimės, kad laikysite mūsų sprendimą pakankama priežastimi apsispręsti. Jūs tuoj pat nustosite žaisti, kitaip mes nukirpsime jūsų turinį - ir tai, turiu pasakyti, reiškia tik vieną dalyką: pragyvenimui turėsite užsidirbti patys arba, jei norite, mirti iš bado. Be to, turite nustoti bendrauti su kritusiomis moterimis, organizuoti vežimų lenktynes ir panašiai, nes toks elgesys gėdina vardą, kurį jūsų tėvas paliko! Ir galiausiai paskutinis dalykas: jūs turite mėnesį susirasti nuotaką. Sezono pabaigoje turėtumėte būti vedęs vyras.

- Ar jis rimtai? .. - sumurmėjo Danielius, tikėdamasis sulaukti bent šiek tiek jos užuojautos.

Teta pažvelgė į jį ir liūdnai nusišypsojo, todėl akių kampučiuose susikaupė raukšlės.

Žinoma, jis, Danielius, viską puikiai suprato, tačiau ...

Tiesdamas pečius, Danielis ketino judėti Gudardo kryptimi, bet staiga akies krašteliu pagavo raudoną blyksnį. Atidžiai žiūrėdamas jis traukuliu nurijo ... ir sustingo iš nuostabos.

Viešpatie, kas tai yra?

Sophie Barnes

Įpėdinio bučinys

SKANDALAS BUČIANT PAVADINTĮ

* * *

Gyvenimas yra gražiausia iš pasakų.

Hansas Christianas Andersenas

Kingsborough Hall, Moxley, Anglija

1817 metų

- Mano sūnėnui ?! - sušuko Danielis, negalėdamas nuslėpti nuostabos. - Ar tavo dėdė pasiruošęs atiduoti visą savo turtą į kvailio rankas? - tada blykstelėjo per galvą.

„Nemanau, kad jis vis tiek bus blogesnis už tave“, - atsakė mano dėdė.

Danielis susiraukė, bet tuoj pat susitraukė, kad neparodytų, kaip dėdės žodžiai jį įskaudino. Tuo tarpu mano dėdė tęsė:

- Jūsų sesuo yra gana protinga ir subalansuota moteris, kaip ir jos vyras. Esu tikras, kad jie abu yra pasirengę priimti išmintingus sprendimus Ralfo vardu. Tačiau įstatymas man nesuteikia tokios teisės. Todėl neverta toliau spėlioti šia tema. Atsižvelgdami į visa tai, kas išdėstyta pirmiau, mes su jūsų teta susitarėme tarpusavyje, tikimės, kad laikysite mūsų sprendimą pakankama priežastimi apsispręsti. Jūs tuoj pat nustosite žaisti, kitaip mes nukirpsime jūsų turinį - ir tai, turiu pasakyti, reiškia tik vieną dalyką: pragyvenimui turėsite užsidirbti patys arba, jei norite, mirti iš bado. Be to, turite nustoti bendrauti su kritusiomis moterimis, organizuoti vežimų lenktynes ir panašiai, nes toks elgesys gėdina vardą, kurį jūsų tėvas paliko! Ir galiausiai paskutinis dalykas: jūs turite mėnesį susirasti nuotaką. Sezono pabaigoje turėtumėte būti vedęs vyras.

- Ar jis rimtai? .. - sumurmėjo Danielius, tikėdamasis sulaukti bent šiek tiek jos užuojautos.

Teta pažvelgė į jį ir liūdnai nusišypsojo, todėl akių kampučiuose susikaupė raukšlės.

Žinoma, jis, Danielius, viską puikiai suprato, tačiau ...

4
Saldus pasakojimas, neapsunkintas autentiškumu, vis dėlto buvo malonu skaityti, kaip po susitikimo su heroje transformavosi lengvabūdiškas grėblis.Bjaurūs herojės giminaičiai ir vadinamasis jaunikis, gerai, kad herojui labiau pasisekė su artimaisiais. Tamsus angelas 5
Gera knyga geyspoly 4
Gana maloni istorija apie tai, kaip patogi santuoka perauga į meilę. Herojai skubiai reikėjo žmonos, kitaip dėdė grasino atimti iš jo išlaikymą. O herojė tiesiog stengėsi išvengti santuokos su šlykščiu senu žmogumi. Herojai pabėgo ir susituokė. Tačiau šeimos gyvenimo pradžia nebuvo labai laiminga. Dėdė nepritarė herojaus elgesiui ir vis tiek atėmė iš jo turinį. Ir herojės jaunikis nusprendė kruvino keršto. Šeimos gyvenimo pradžioje herojai turėjo pasikliauti tik savimi. Taip gyvybės degintojas tapo atsakingu ir padoriu žmogumi. Ir išsigandusi herojė išmoko atsistoti už save. Žinoma, istorija yra miela, šiek tiek pasakiška, tačiau nesukelia didelio entuziazmo. kseniadumas 5
Graži romantika Cutie 2
Kokia nuobodi knyga. Tai sukėlė tik nuolatinį žiovulį ir norą miegoti.
Pradžia buvo įdomi. Ten vėl vyksta balius Kingsboro mieste, didvyrių susitikimas, ir apskritai pradžia daugeliu atžvilgių yra panaši į pirmąjį romaną, netgi tai, kaip herojai susitiko ir pažintis priminė pirmąją knygą, bet aš neturėjau prieštaravimų . Tam tikru mastu man patiko skaityti šį opusą. Tačiau visas susidomėjimas ėmė nykti, kai herojai rado bendrą kalbą. Filme „Vieni su kunigaikščiu“ ir net tada tai nepasiteisino taip greitai. Na, o kalbant apie vestuves, knygą jau perskaičiau grynai autopilotu, norėdamas greičiau ją užbaigti. Jų santykių problemos atrodė tolimos ir apsimestinės, jas buvo galima išspręsti vienu ypu, tačiau šie du beveik visą romaną drumstė vandenis, atsisakydami tiesiog pasikalbėti! Na, labiausiai mane piktino jų kreipimasis į jus per visą romaną. Nors čia neatmetu vertėjo kaltės. Ankstesnėje knygoje buvo pastebimos ir vertėjos pastangos. Tačiau skirtingai nei ji čia, nors ir menkos lovos scenos, jos atrodo daugmaž normaliai.
Net reformuotas grėblio herojus ir jo noras gyventi be dėdės pagalbos manęs nesužavėjo.
Esmė: romanas, žinoma, ne bjaurus, bet man visiškai priimtinas. Perskaičiau ir pamiršau. Raja 2
absurdų rinkinys annetbevza 5
Man labai patiko koshkadaška 4
malonus Asyutka 5
Gera knyga. Neytiri 4
Visai įdomi istorija. Aš nekenčiu libertinų ir išdykėlių, bet Danielis yra meilus išdaigininkas. Šlovė už jo griaudėjo hoo, imk tą pačią istoriją su auskarais. Buvo malonu sekti jo pataisą, suvokimą apie jo gyvenimo bevertiškumą (oi, man patinka tokios akimirkos), norą pradėti gyvenimą iš naujo kartu su heroje ir kaip jis tai daro. Man patiko, kaip vystėsi herojų santykiai, todėl man patinka, kai meilė išauga iš draugystės, giminingos dvasios. Buvo malonu sekti jų bendravimą - lengvas, draugiškas, erzinantis vienas kitą.
Sunku romaną pavadinti istoriniu, greičiausiai tai meilės istorija, sukurta istoriniuose peizažuose, jei nesivarginate, tai gana miela istorija.

Įpėdinio bučinys (Sophie Barnes). "Įpėdinio bučinys" () - atsisiųskite knygą nemokamai be registracijos Sophie Barnes įpėdinio bučinys

Įvadinio fragmento pabaiga.

* * *

Gyvybę teikiančios Trejybės šventykla ant purvo prie Pokrovskajos vartų

Novo-Jekaterininskajos Jekaterininskajos ligoninė